La Formule 1 accueillera officiellement la 11e équipe sur la grille de départ en 2026, puisque Cadillac, soutenue par General Motors, a reçu l'autorisation officielle d'entrer dans la discipline.

Cette approbation finale, attendue de longue date, fait suite à un processus d'examen approfondi par la Formula One Management (FOM) et la Fédération internationale de l'automobile (FIA). Il s'agit d'un moment historique pour le géant américain de l'automobile.

L'écurie Cadillac F1 Team, nouvellement créée, s'engagera d'abord en tant qu'équipe cliente, utilisant des moteurs Ferrari pour les saisons 2026 et 2027, avant de passer à son propre moteur construit par General Motors à partir de 2028. Cet ajout porte à au moins six le nombre de fournisseurs de moteurs dans la discipline, avec Mercedes, Ferrari, Honda, Audi et Red Bull Powertrains.

Durée fixe de la soufflerie

L'approbation représente un changement significatif après que la Formule 1 a initialement rejeté une offre menée par Andretti Global en 2023, malgré son partenariat avec General Motors. Bien que l'équipe de Michael Andretti ne soit plus impliquée, le légendaire Mario Andretti devrait jouer un rôle de conseiller dans la nouvelle opération.

Cependant, Cadillac perd un avantage clé suite à sa confirmation officielle en Formule 1 : les essais aérodynamiques sans restriction. Jusqu'à présent, ils avaient la liberté de développer leur voiture 2026 sans limites.

En revanche, les équipes existantes doivent se conformer à des règles strictes en matière de soufflerie et de simulation, ce qui laisse plus de temps aux équipes les moins bien classées et moins aux plus performantes. Avec son inscription officielle, Cadillac est désormais soumise aux mêmes règles que l'équipe qui occupe la dixième place du championnat des constructeurs, Stake, ce qui lui permet de bénéficier d'une allocation d'essais de 115%, ce qui reste le chiffre le plus élevé de toutes les équipes.

L'envie de survivre

La décision d'accueillir Cadillac reflète la présence croissante de la Formule 1 sur le marché américain, qui s'est considérablement développée grâce au succès de la série Netflix Drive to Survive et au nombre croissant de courses organisées aux États-Unis, à Miami, Austin et Las Vegas.

Malgré l'opposition des dix écuries existantes, qui craignaient de diluer la masse salariale du sport, l'engagement à long terme de Cadillac et l'investissement substantiel de General Motors se sont avérés décisifs.

“Cela marque un moment de transformation pour la Formule 1”, a déclaré Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA. “General Motors et Cadillac apportent une nouvelle énergie qui s'aligne sur les règlements 2026 de la FIA et sur la volonté d'innovation et de durabilité du sport. Leur entrée renforce notre mission de repousser les limites du sport automobile au plus haut niveau.”

Avec Audi et Ford

Cadillac a déjà commencé à constituer une équipe technique et de direction très expérimentée. Graeme Lowdon, vétéran du sport automobile britannique, a été nommé directeur de l'équipe, apportant au projet sa grande expérience de la Formule 1 et des courses d'endurance.

L'ancien chef technique de Renault F1, Nick Chester, sera également directeur technique. Parallèlement, l'ingénieur légendaire Pat Symonds, qui a occupé des postes clés chez Benetton, Renault, Williams et à la FIA, rejoint l'équipe en tant que conseiller technique exécutif.

Plusieurs changements ont été introduits pour la prochaine saison de F1. Les voitures sont devenues moins puissantes et ont opté pour un carburant durable. Parallèlement, l'augmentation des performances de l'unité génératrice du moteur cinétique (MGU-K) vise à doubler la quantité d'énergie électrique récupérée. Ces changements doivent permettre d'aligner les sports sur des critères plus écologiques.

De plus, Cadillac n'est pas la seule nouvelle équipe sur la grille. C'est ainsi qu'Audi rejoint, tandis que Ford revient, le fournisseur de moteurs.