De Formule 1 verwelkomt in 2026 officieel het 11e team op de grid, want Cadillac, gesteund door General Motors, heeft nu officieel toestemming gekregen om toe te treden tot de sport.

De langverwachte definitieve goedkeuring volgt op een uitgebreid beoordelingsproces door het Formula One Management (FOM) en de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Het is een historisch moment voor de Amerikaanse autogigant.

Het nieuw opgerichte Cadillac F1 Team zal in eerste instantie als klant starten met Ferrari-motoren voor de seizoenen 2026 en 2027, voordat het vanaf 2028 overschakelt op zijn eigen door General Motors gebouwde motor. Deze toevoeging brengt het aantal leveranciers van krachtbronnen in de sport op ten minste zes, naast Mercedes, Ferrari, Honda, Audi en Red Bull Powertrains.

Vaste windtunnel tijd

De goedkeuring betekent een belangrijke verschuiving nadat de Formule 1 in eerste instantie een bod van Andretti Global in 2023 had afgewezen, ondanks het partnerschap met General Motors. Hoewel het team van Michael Andretti niet langer betrokken is, wordt verwacht dat de legendarische Mario Andretti adviseur zal zijn bij de nieuwe operatie.

Cadillac verliest echter een belangrijk voordeel na de officiële bevestiging in de Formule 1: onbeperkte aerodynamische tests. Tot nu toe hadden ze de vrijheid om hun auto voor 2026 zonder beperkingen te ontwikkelen.

Bestaande teams moeten daarentegen voldoen aan strenge windtunnel- en simulatieregels, waardoor ze meer tijd krijgen voor de lager geklasseerde teams en minder voor de best presterende. Met hun officiële inschrijving is Cadillac nu onderworpen aan dezelfde regels als het team dat op de tiende plaats staat in het constructeurskampioenschap, Stake, waardoor ze een testtoewijzing van 115% krijgen, nog steeds het hoogste van alle teams.

De drang om te overleven

De beslissing om Cadillac te verwelkomen weerspiegelt de groeiende aanwezigheid van Formule 1 in de Verenigde Staten, die enorm is gegroeid dankzij het succes van de Netflix-serie Drive to Survive en het toenemende aantal Amerikaanse races in Miami, Austin en Las Vegas.

Ondanks tegenstand van de tien bestaande teams - die bang waren voor een verwatering van de prijzenpot van de sport - bleken de langetermijnbelofte van Cadillac en de aanzienlijke investering van General Motors doorslaggevend.

“Dit is een transformatief moment voor de Formule 1,” zei FIA-president Mohammed Ben Sulayem. “General Motors en Cadillac brengen een nieuwe energie die aansluit bij de FIA-reglementen voor 2026 en het streven van de sport naar innovatie en duurzaamheid. Hun deelname versterkt onze missie om de grenzen van de autosport op het hoogste niveau te verleggen.”

Gevoegd door Audi en Ford

Cadillac is al begonnen met het samenstellen van een zeer ervaren leiderschaps- en technisch team. De Britse autosportveteraan Graeme Lowdon is benoemd tot teambaas en brengt uitgebreide ervaring met Formule 1 en enduranceracen mee naar het project.

Ook wordt de voormalige technische chef van Renault F1, Nick Chester, technisch directeur. Tegelijkertijd treedt de legendarische ingenieur Pat Symonds, die sleutelposities heeft bekleed bij Benetton, Renault, Williams en de FIA, toe als uitvoerend technisch adviseur.

Er zijn verschillende veranderingen geïntroduceerd voor het komende F1-seizoen. De auto's zijn minder krachtig geworden en zijn overgeschakeld op het gebruik van duurzame brandstof. Tegelijkertijd zijn de verhoogde prestaties van de kinetische motor-generatoreenheid (MGU-K) bedoeld om de hoeveelheid teruggewonnen elektrische energie te verdubbelen. Deze veranderingen moeten de sport groener maken.

Bovendien is Cadillac niet het enige nieuwe team op de grid. Dit waren maar van Audi sluit zich aan, terwijl Ford terugkeert als motorleverancier.