Après Virgin Trains et l'espagnol Evolyn, un autre candidat s'est manifesté pour faire circuler des trains de passagers dans le tunnel sous la Manche : British Gemini Trains.

Il n'y a pas encore de calendrier pour la date à laquelle le nouveau concurrent potentiel d'Eurostar prévoit d'exploiter des services entre Londres et l'Europe continentale, en particulier Paris et Bruxelles, bien que d'autres médias parlent de 2029.

Peu de choses à savoir sur le nouvel opérateur

La société, dont le président est le député travailliste et expert industriel Lord Berkely, a annoncé sur son site web qu'elle souhaitait faire circuler des trains de Londres à Paris et Bruxelles. “À l'avenir, nous prévoyons d'étendre notre offre à plusieurs nouvelles destinations européennes”, peut-on lire sur le site web.

Gemini Trains, dont on ne sait pas grand-chose d'autre, considère également la gare d'Ebbsfleet, dans le Kent, comme un arrêt possible. L'Eurostar s'y arrêtait auparavant, mais a supprimé cet arrêt (comme celui d'Ashford) en mars 2020 lors de la pandémie de COVID-19.

La compagnie a demandé au régulateur britannique ORR l'autorisation d'accéder au dépôt de maintenance de Temple Mills, dans l'est de Londres. Cependant, Eurostar a laissé entendre qu“”il n'y avait pas de place pour un deuxième opérateur". Des discussions sont également en cours avec des fabricants comme Alstom et Siemens pour l'acquisition de trains.

“Avec toute une nouvelle génération qui préfère désormais le train à l'avion, il y a une grande opportunité d'apporter un vrai flair entrepreneurial et du dynamisme avec des tarifs compétitifs sur la première route d'Europe”, déclare Adrian Quine, PDG de Gemini, ancien journaliste d'actualité et d'affaires de la BBC World Service, avec un intérêt marqué pour les transports.

De nombreux candidats potentiels

Actuellement, Eurostar, qui appartient en partie à la société ferroviaire publique belge NMBS/SNCB, détient le monopole du transport ferroviaire de passagers à travers le tunnel sous la Manche.

Cependant, plusieurs acteurs ont indiqué ces dernières années et ces derniers mois qu'ils exploraient les possibilités de liaisons ferroviaires entre Londres et Paris, Bruxelles et Amsterdam.

L'opérateur ferroviaire allemand Deutsche Bahn, l'espagnol Renfe, le suisse CFF, le groupe Virgin de l'homme d'affaires britannique Richard Branson, l'initiative espagnole Evolyn et l'entreprise néerlandaise Heurotrain.

Getlink, l'exploitant du tunnel sous la Manche, a déclaré il y a environ un an que son ambition était de doubler le nombre de liaisons directes par TGV à travers le tunnel au cours des dix prochaines années. La société voit un potentiel dans les liaisons entre Londres et des villes telles que Bordeaux, Cologne, Francfort, Genève et Marseille.