Na Virgin Trains en het Spaanse Evolyn heeft zich nog een kandidaat gemeld met plannen om passagierstreinen door de Kanaaltunnel te laten rijden: Het Britse Gemini Trains.

Er is nog geen tijdschema voor wanneer de nieuwe potentiële concurrent van Eurostar diensten wil gaan onderhouden tussen Londen en het Europese vasteland, met name Parijs en Brussel, hoewel andere media het hebben over 2029.

Weinig bekend over nieuwe operator

Het bedrijf, met Labour MP en industrie-expert Lord Berkely als voorzitter, kondigde op zijn website aan dat het treinen wil laten rijden van Londen naar Parijs en Brussel. “In de toekomst zijn we van plan om ons aanbod uit te breiden met verschillende nieuwe Europese bestemmingen”, aldus de website.

Gemini Trains, waarover verder weinig bekend is, beschouwt ook station Ebbsfleet in Kent als een mogelijke halte. Eurostar stopte daar vroeger, maar schrapte de halte (net als Ashford) in maart 2020 tijdens de COVID-19 pandemie.

Het bedrijf heeft de Britse toezichthouder ORR toestemming gevraagd om toegang te krijgen tot het Temple Mills onderhoudsdepot in Oost-Londen. Eurostar heeft echter gesuggereerd dat “er geen ruimte was voor een tweede operator”. Er wordt ook gesproken over met fabrikanten als Alstom en Siemens voor de aanschaf van treinen.

“Nu een hele nieuwe generatie de trein boven het vliegtuig verkiest, is er een geweldige kans om echte ondernemersflair en dynamiek met concurrerende tarieven naar Europa's belangrijkste route te brengen,” zegt Adrian Quine, CEO van Gemini, een voormalig BBC World Service actualiteiten- en zakenjournalist met een sterke interesse in vervoer.

Veel potentiële kandidaten

Momenteel heeft Eurostar, deels eigendom van de Belgische openbare spoorwegmaatschappij NMBS, een monopolie op het vervoer van passagiers per trein door de Kanaaltunnel.

Verschillende spelers hebben de afgelopen jaren en maanden echter aangegeven dat ze de mogelijkheden van treinverbindingen tussen Londen en Parijs, Brussel en Amsterdam onderzoeken.

De Duitse spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn, het Spaanse Renfe, het Zwitserse SBB, de Virgin Group van de Britse zakenman Richard Branson, het Spaanse initiatief Evolyn en het Nederlandse bedrijf Heurotrain.

Getlink, de exploitant van de Kanaaltunnel, zei ongeveer een jaar geleden dat het de ambitie heeft om het aantal rechtstreekse HST-verbindingen door de tunnel in de komende tien jaar te verdubbelen. Het bedrijf ziet potentieel in verbindingen tussen Londen en steden als Bordeaux, Keulen, Frankfurt, Genève en Marseille.