L'entrée de la nouvelle ville d'Anvers Le tunnel de l'Escaut sur la rive gauche est prêt. Il est un colosse de 85 000 m³ de béton et 19 000 tonnes d'acier. Après plus de trois ans de préparation et de travaux de construction intensifs, les parties essentielles du tunnel de l'Escaut sont prêtes.

Tout est prêt à mettre en place les huit éléments du tunnel, qui seront transportés un par un depuis leur quai de construction à Zeebrugge.

‘Une opération unique’

“A Une opération à la fois complexe et unique”, déclare Raymond de Kroon, du consortium d'entrepreneurs TM COTU. Chaque élément pèse 60 000 tonnes, mesure 160 mètres de long, 42 mètres de large et 10 mètres de haut, et sera transporté sur l'eau à l'aide de pontons et de remorqueurs. Le transport prend environ 30 heures par section de tunnel.

Une fois arrivés à Anvers, les éléments du tunnel sont placés dans un ‘quai d'attente’ à Doel avant d'être coulés individuellement. La première opération de ce type est actuellement prévue pour le 4 juillet. À la fin de l'année, tous les éléments du tunnel devraient avoir été coulés jusqu'à leur emplacement définitif dans l'Escaut.

Simulations

Le moment du transport et du naufrage est crucial et dépend des conditions météorologiques et des marées. Par exemple, seuls deux moments mensuels sont pris en compte pour le naufrage, à savoir la ‘marée de mortes-eaux’, lorsque la différence entre la marée haute et la marée basse est la plus faible. Le trafic maritime doit également être interrompu pendant 24 heures d'affilée.

“Nous utilisons des simulations avancées détaillant le voyage pour nous préparer à ces conditions. Les skippers s'y entraînent à la manœuvre et à la navigation dans ces conditions, ainsi qu'à la gestion de crise, à la communication et à la coopération”, explique M. de Kroon.

Chef-d'œuvre technique

“Le résultat sera un chef-d'œuvre technique dont nous pouvons être fiers en tant que Flamands”, conclut la ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics, Annick De Ridder (N-VA). Les finitions prendront ensuite plusieurs années.

Une fois le tunnel de l'Escaut achevé, une autre partie de la connexion de l'Oosterweel sera prête, ce qui rendra le Ring d'Anvers complètement circulaire.

Une circulation plus fluide et plus sûre

Le tunnel de l'Escaut est un maillon essentiel de la liaison avec l'Oosterweel. Le nouveau tunnel relie les deux rives de l'Escaut et contribue ainsi à fermer le Ring d'Anvers au nord de la ville, ainsi que l'échangeur de l'Oosterweel et les tunnels sous la Manche. Le trafic vers et le long d'Anvers devrait ainsi devenir plus fluide et plus sûr.

Les cyclistes devraient déjà pouvoir passer dans le tube de leur tunnel en 2028, et le trafic routier suivra en 2030. Le tunnel de l'Escaut aura une longueur de 1,8 kilomètre et, avec deux ou trois voies pour le trafic routier, aura la même capacité que le tunnel Kennedy.