De ingang van het nieuwe Antwerpen De Scheldetunnel op de linkeroever is klaar. Het is een kolos van 85.000 m³ beton en 19.000 ton staal. Na meer dan drie jaar voorbereiding en intensieve bouwwerkzaamheden zijn de essentiële onderdelen van de Scheldetunnel klaar.

Alles is nu klaar om de acht tunnelelementen te plaatsen, die één voor één zullen worden vervoerd vanaf hun bouwdok in Zeebrugge.

‘Unieke operatie’

“A complexe maar unieke operatie”, zegt Raymond de Kroon van het aannemersconsortium TM COTU. Elk element weegt 60.000 ton, is 160 meter lang, 42 meter breed en 10 meter hoog, en zal over het water worden vervoerd met behulp van pontons en sleepboten. Het transport duurt ongeveer 30 uur per tunnelsectie.

Eenmaal in Antwerpen worden de tunnelelementen in een ‘wachtdok’ in Doel geplaatst voordat ze afzonderlijk worden afgezonken. De eerste operatie staat momenteel gepland voor 4 juli. Tegen het einde van het jaar zouden alle tunnelelementen afgezonken moeten zijn naar hun definitieve locatie in de Schelde.

Simulaties

De timing voor transport en zinken is cruciaal en hangt af van het weer en de getijden. Voor het zinken worden bijvoorbeeld maar twee maandelijkse momenten in aanmerking genomen, namelijk bij ‘doodtij’ wanneer het verschil tussen hoog- en laagwater het kleinst is. Het scheepvaartverkeer moet ook telkens 24 uur worden stilgelegd.

“We gebruiken geavanceerde simulaties die de reis in detail beschrijven om ons op deze omstandigheden voor te bereiden. Schippers trainen in deze simulaties op het manoeuvreren en navigeren door deze factoren en op crisismanagement, communicatie en samenwerking,” legt de Kroon uit.

Technisch meesterwerk

“Het resultaat zal een technisch hoogstandje zijn waar we als Vlamingen trots op kunnen zijn,” besluit Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder (N-VA). De afwerking zal dan nog enkele jaren duren.

Zodra de Scheldetunnel klaar is, zal een ander deel van de Oosterweelverbinding klaar zijn, waardoor de Antwerpse Ring volledig cirkelvormig wordt.

Soepeler en veiliger verkeer

De Scheldetunnel is een cruciale schakel in de Oosterweelverbinding. De nieuwe tunnel verbindt beide oevers van de Schelde en helpt zo de Antwerpse Ring in het noorden van de stad te sluiten, samen met de Oosterweelverbinding en de Kanaaltunnels. Hierdoor zou het verkeer naar en langs Antwerpen vlotter en veiliger moeten verlopen.

Fietsers zouden al in 2028 door hun tunnelbuis moeten kunnen en het wegverkeer volgt in 2030. De Scheldetunnel wordt 1,8 kilometer lang en zal met twee keer drie rijstroken voor wegverkeer dezelfde capaciteit hebben als de Kennedytunnel.