Il ne se passe pas une semaine sans qu'un nouveau concurrent de l'Eurostar ne soit annoncé. Aujourd'hui, le groupe ferroviaire italien Ferrovie dello Stato souhaite également faire circuler des trains à grande vitesse entre Londres et Paris via le tunnel sous la Manche d'ici 2029.
Elle a prévu un investissement d'un milliard d'euros à cet effet. Elle a également signé un accord de principe pour la coopération en matière de TGV avec la société espagnole Evolyn, qui a déjà fait part de son intention de concurrencer Eurostar.
Parmi les autres concurrents potentiels apparus ces derniers mois figurent le groupe Virgin du milliardaire britannique Richard Branson, l'opérateur ferroviaire allemand Deutsche Bahn, l'espagnol Renfe, le suisse CFF, le néerlandais Heurotrain et le britannique Gemini Trains.
Wagons inspirés de la Frecciarossa
Selon le groupe ferroviaire italien, la liaison Londres-Paris fait partie de son plan stratégique, “qui définit l'expansion des liaisons ferroviaires à grande vitesse en Europe comme l'une de ses priorités”. Il envisage également de prolonger la ligne Londres-Paris “via Lille, Ashford, Lyon, Marseille et Milan”.”
Ferrovie dello Stato ferait circuler des ‘autorails inspirés de la Frecciarossa’ sur la liaison ferroviaire. Frecciarossa est le nom des trains à grande vitesse qui circulent actuellement en Italie et dans certaines régions de France, notamment entre Paris, Lyon et Milan.
“La présence consolidée de Ferrovie dello Stato Italiane en France, avec Trenitalia France, et au Royaume-Uni, avec Trenitalia UK, offre un avantage concurrentiel important pour pénétrer dans ce corridor stratégique”, indique le communiqué de presse.
Proposition lucrative
Eurostar, détenu en partie par SNCF Voyageurs et l'opérateur ferroviaire belge NMBS/SCNB, entre autres, est actuellement le seul acteur à transporter des passagers par train entre l'Europe continentale et Londres.
Pancras Highspeed, l'opérateur de la ligne à grande vitesse entre Londres et le tunnel sous la Manche, a annoncé il y a quelques jours qu'il apporterait un soutien financier aux compagnies ferroviaires qui utilisent la ligne. Elle souhaite également tripler la capacité de la gare de St. Pancras pour atteindre 5 000 passagers par heure.
L'opérateur souligne que la ligne ferroviaire entre le tunnel sous la Manche et la gare de St. Pancras n'est actuellement utilisée qu'à 50% de sa capacité. London St. Pancras Highspeed espère lancer le programme de soutien d'ici la fin du mois de mai. Elle estime qu'il pourrait rapporter à un opérateur ferroviaire entre 40 et 60 millions de livres sterling sur trois ans.
Le soutien comporte deux volets. Le premier volet s'adresse aux nouveaux acteurs du marché. Ils peuvent bénéficier d'une réduction sur la redevance qu'ils doivent payer pour utiliser la ligne ferroviaire. Les opérateurs ferroviaires facturent également une redevance par passager supplémentaire.
Se battre pour une place
Cependant, tout nouvel opérateur du tunnel sous la Manche devra obtenir l'approbation des autorités de régulation. L'Office britannique des chemins de fer et des routes (ORR) a déclaré le mois dernier qu'une partie de la capacité du dépôt de maintenance d'Eurostar à Temple Mills, au nord-est de Londres, pourrait être mise à la disposition d'autres opérateurs, mais les places sont de toute façon rares.
Eurotunnel, la société qui gère le tunnel sous la Manche, cherche constamment à attirer de nouveaux opérateurs. Selon son PDG, Yann Leriche, le tunnel peut accueillir jusqu'à 1 000 trains par jour au lieu des 400 actuels.
En 2024, 19,5 millions de clients ont voyagé avec Eurostar, qui espère transporter 30 millions de passagers et acquérir 50 nouveaux trains d'ici 2030.
Une nouvelle étude montre que la demande de voyages ferroviaires internationaux sur la seule ligne à grande vitesse du Royaume-Uni, qui relie Londres à Folkestone, devrait tripler au cours des 15 prochaines années, passant de 11 millions à 35 millions de passagers par an.
La modélisation indique également que jusqu'à 18 services quotidiens supplémentaires pourraient être assurés sur les lignes existantes. Dans le même temps, la demande pourrait soutenir le lancement de trains vers cinq nouvelles destinations en Europe occidentale.
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