Er gaat bij wijze van spreken geen week voorbij zonder dat er een nieuwe concurrent voor de Eurostar wordt aangekondigd. Nu wil de Italiaanse spoorweggroep Ferrovie dello Stato tegen 2029 ook hogesnelheidstreinen laten rijden tussen Londen en Parijs via de Kanaaltunnel.
Het bedrijf heeft hiervoor een investering van een miljard euro gepland. Het heeft ook een principeovereenkomst getekend voor HST-samenwerking met het Spaanse bedrijf Evolyn, dat eerder aangaf met Eurostar te willen concurreren.
Andere potentiële concurrenten die de afgelopen maanden zijn opgedoken zijn de Virgin Group van de Britse miljardair Richard Branson, de Duitse spoorwegexploitant Deutsche Bahn, het Spaanse Renfe, het Zwitserse SBB, het Nederlandse Heurotrain en het Britse Gemini Trains.
Op Frecciarossa geïnspireerde treinstellen
Volgens de Italiaanse spoorweggroep maakt de verbinding Londen-Parijs deel uit van haar strategisch plan, “waarin de uitbreiding van hogesnelheidslijnen in Europa als een van haar prioriteiten wordt gedefinieerd.” Er wordt ook gekeken naar uitbreiding van de lijn Londen-Parijs “via Lille, Ashford, Lyon, Marseille en Milaan.”
Ferrovie dello Stato zou ‘op Frecciarossa geïnspireerde treinstellen’ inzetten op de spoorverbinding. Frecciarossa is de naam van de huidige snelheidstreinen die in Italië en delen van Frankrijk rijden, onder andere tussen Parijs, Lyon en Milaan.
“De geconsolideerde aanwezigheid van Ferrovie dello Stato Italiane zowel in Frankrijk, met Trenitalia France, als in het Verenigd Koninkrijk, met Trenitalia UK, biedt een belangrijk concurrentievoordeel om deze strategische corridor te betreden,” aldus het persbericht.
Lucratief voorstel
Eurostar, deels eigendom van onder andere SNCF Voyageurs en de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS/SCNB, is momenteel de enige speler die passagiers per trein vervoert tussen het Europese vasteland en Londen.
London St. Pancras Highspeed, de exploitant van de hogesnelheidslijn tussen Londen en de Kanaaltunnel, kondigde een paar dagen geleden aan dat het financiële steun zou geven aan spoorwegmaatschappijen die de lijn gebruiken. Het wil ook de capaciteit op station St. Pancras bijna verdrievoudigen tot 5.000 treinpassagiers per uur.
De exploitant wijst erop dat de spoorlijn tussen de Kanaaltunnel en station St. Pancras momenteel slechts op 50% van zijn capaciteit wordt gebruikt. London St. Pancras Highspeed hoopt het ondersteuningsprogramma eind mei te kunnen lanceren. Het bedrijf schat dat het de spoorwegexploitant tussen de 40 en 60 miljoen pond kan opleveren over een periode van drie jaar.
De ondersteuning bestaat uit twee delen. Het eerste deel is gericht op nieuwe spelers op de markt. Zij kunnen korting krijgen op de vergoeding die ze moeten betalen om de spoorlijn te gebruiken. Spoorwegmaatschappijen vragen ook een vergoeding per extra passagier.
Vechten voor één plek
Elke nieuwe exploitant van de Kanaaltunnel moet echter toestemming krijgen van de regelgevende instanties. Het Britse Office of Rail and Road (ORR) zei vorige maand dat een deel van de capaciteit van Eurostar's Temple Mills onderhoudsdepot in het noordoosten van Londen beschikbaar zou kunnen worden gemaakt voor andere exploitanten, maar plaatsen zijn hoe dan ook schaars.
Eurotunnel, het bedrijf dat de Kanaaltunnel beheert, probeert voortdurend nieuwe exploitanten aan te trekken. Volgens de CEO van Eurotunnel, Yann Leriche, kan de tunnel tot 1000 treinen per dag verwerken in plaats van de huidige 400.
In 2024 reisden 19,5 miljoen klanten met Eurostar, dat tegen 2030 30 miljoen passagiers hoopt te vervoeren en 50 nieuwe treinen hoopt aan te schaffen.
Uit een nieuw onderzoek blijkt dat de vraag naar internationale treinreizen op de enige hogesnelheidslijn in het Verenigd Koninkrijk, die van Londen naar Folkestone loopt, de komende 15 jaar naar verwachting zal verdrievoudigen, van 11 miljoen naar 35 miljoen passagiers per jaar.
Modellen geven ook aan dat tot 18 extra dagelijkse diensten zouden kunnen rijden op bestaande routes. Tegelijkertijd zou de vraag de lancering van treinen naar maar liefst vijf nieuwe bestemmingen in heel West-Europa kunnen ondersteunen.
Opmerkingen
Klaar om mee te praten?
Je moet een actieve abonnee zijn om een reactie achter te laten.
Schrijf u vandaag nog in