Une nouvelle étude de l'ONG Transport & Environment (T&E) révèle d'importantes irrégularités dans la consommation déclarée de résidus de palmiers utilisés dans le diesel renouvelable (HVO) vendu par les grandes compagnies pétrolières.

Une nouvelle étude de T&E montre qu'un ingrédient clé du ‘diesel renouvelable’ vendu en Europe est probablement frauduleux. Près de deux fois plus d'effluents de moulins à huile de palme (POME), un résidu de la production d'huile de palme, sont mélangés aux biocarburants européens qu'il n'y en a dans le monde.

T&E affirme que des restrictions politiques plus fortes et des incitations spécifiques pour les biocarburants POME devraient être supprimées afin d'éviter que les biocarburants ‘déchets’ ne soient simplement de l'huile de palme déguisée.

Les compagnies pétrolières proposent un produit ‘diesel renouvelable’ appelé ‘HVO’ qui, sur le papier, permet de réduire considérablement les émissions, parfois jusqu'à 95%. Un élément clé de ce produit est le POME, une boue aqueuse produite lors de la production d'huile de palme. Le POME pourrait représenter un quart de tous les biocarburants HVO consommés dans l'UE en 2023.

L'huile de palme déguisée

Officiellement, plus de 2 millions de tonnes d'huile POME ont été consommées dans les biocarburants européens en 2023. Ce chiffre est bien supérieur au million de tonnes estimées disponibles au niveau mondial, alors que les calculs de T&E montrent que la collecte réelle d'huile POME est probablement beaucoup plus faible dans la pratique.

L'utilisation d'huile de palme conventionnelle dans les biocarburants a culminé à environ 3 millions de tonnes en 2019 avant de chuter de 80% à la fin de 2023. Cela est principalement dû à la décision de l'UE d'éliminer progressivement les biocarburants à base d'huile de palme des objectifs renouvelables d'ici 2030.

Pendant ce temps, les alternatives basées sur les déchets, telles que les huiles de cuisson usagées, les graisses animales et les résidus tels que le POME, la remplacent et représentent aujourd'hui 40% des biocarburants de l'UE. T&E met en garde contre le fait que l'huile de palme entre en Europe sous un autre nom.

Cian Delaney, chargé de campagne sur les biocarburants à T&E, a déclaré : “Il semble que beaucoup de POME pourraient n'être que de l'huile de palme déguisée : ”Il semble qu'une grande partie du POME pourrait n'être que de l'huile de palme déguisée. Cela soulève de sérieuses inquiétudes quant à savoir si ce diesel renouvelable ou ce HVO est aussi écologique que les majors pétrolières l'affirment. Nous devons supprimer les incitations politiques qui permettent à des matières premières douteuses d'être introduites en Europe sous la forme de carburants prétendument durables.”

Reclassement nécessaire

L'Espagne, l'Italie, le Royaume-Uni et l'Allemagne étaient les plus gros consommateurs de POME en Europe en 2023. Un tiers des biocarburants espagnols provenaient du POME, tandis que l'Italie en dépendait pour près de 20%. La consommation allemande de POME a quadruplé entre 2021 et 2022, mais est restée stable en 2023, malgré l'augmentation des importations et la baisse des prix des biocarburants.

L'augmentation rapide de l'utilisation du POME comme biocarburant dans l'UE a conduit les prix du POME à atteindre près de 90% des prix de l'huile de palme à la mi-2024. Cela suggère qu'une reclassification du POME de résidu à sous-produit pourrait être nécessaire si sa valeur continue d'augmenter, selon T&E. Les grandes compagnies pétrolières européennes ont dépensé quelque 2 milliards d'euros pour le POME en 2023.