La Chine, longtemps précurseur en matière de conduite autonome testée sur les routes publiques, resserre les boulons sur cette technologie après un accident qui a choqué le pays. Un accident dramatique dans lequel trois jeunes étudiantes ont été tuées dans une berline SU7 de Xiaomi qui a pris feu en mars, a apparemment été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Les constructeurs automobiles ne sont plus autorisés à utiliser des termes tels que ‘conduite intelligente’ et ‘conduite autonome’ pour annoncer les systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS) ; ils doivent utiliser les niveaux 2, 3, 4 et 5 de la norme SAE, qui décrivent précisément ce que la voiture est capable de faire et quand le conducteur doit intervenir ou non.

Pas de télécommande

Le stationnement à distance ou l'appel d'une seule touche sont désormais interdits, car un conducteur doit se trouver dans la voiture pour la contrôler. Les mises à jour logicielles OTA (Over-the-air) des fonctions de conduite autonome ou les tests bêta doivent être approuvés sous la surveillance stricte du ministère chinois de l'industrie et des technologies de l'information (MIIT).

Selon l'agence de presse Reuters, le mandat sur la publicité pour les véhicules et les restrictions sur les essais publics ont été délivrés par le MIIT lors de sa réunion avec 60 représentants des constructeurs automobiles mercredi.

Limiter les risques d'incendie

Lundi, le MITT a déjà publié une série de normes techniques visant à limiter les risques d'incendie et d'explosion des batteries des véhicules électriques et hybrides rechargeables, en réponse directe à l'incident du 29 mars.

La nouvelle de l'accident mortel impliquant trois étudiants qui se sont retrouvés coincés dans un Xiaomi SU7 en feu après qu'il ait heurté une barrière en béton a été largement couverte par les médias chinois et a choqué la nation.

Les étudiants ont conduit le véhicule électrique phare de Xiaomi, une SU7 standard équipée du système Navigate on Autopilot (NOA). Il s'agit en principe d'un système qui offre une conduite autonome de niveau 2.

Cela signifie que la voiture peut contrôler la direction, l'accélération et le freinage dans certaines conditions, mais que le conducteur doit rester engagé et prêt à reprendre la main à tout moment.

Xiaomi dispose également de la version avancée de ce système (Xiaomi HAD), équipé de deux SoC Nvidia Drive Orin X, d'un LiDAR, de radars à ondes millimétriques et de plusieurs caméras. Cette version étend les capacités de NOA aux environnements urbains, permettant des tâches de navigation plus complexes.

Toutefois, dans ce cas, il s'agissait d'une version standard dotée des capacités de base utilisées pour la conduite sur autoroute, comme l'a indiqué Xiaomi lors de la publication des données officielles récupérées sur le véhicule accidenté.

Le conducteur a pris le relais trop tard

L'incident s'est produit le 29 mars 2025 à 22h44 sur l'autoroute Dezhou-Shangrao dans la province d'Anhui, en Chine. Les filles roulaient à 116 km/heure avec le NOA activé à l'approche d'une zone de construction.

La voiture a heurté une barrière en béton à une vitesse estimée à 97 km/heure et a pris feu, les filles étant piégées à l'intérieur. Le véhicule n'est pas équipé de poignées de porte mécaniques, mais d'un bouton d'ouverture électrique pour ouvrir les portes.

Il y a un levier d'urgence dans les quatre compartiments de rangement des portes, mais les élèves ne l'ont pas su ou n'ont pas pu l'utiliser à temps. Tous les trois sont morts dans l'accident.

Selon CarNewsChina, la chronologie détaillée de l'incident fournie par Xiaomi révèle plusieurs événements notables qui ont conduit à l'accident :

• 10:27:17 PM : NDA activé, vitesse du véhicule à 116 km/h
• 10:28:17 PM : Avertissement de distraction légère émis
• 10:36:48 PM : NDA a émis un avertissement de non-utilisation des mains : “Veuillez tenir le volant”.”
• 10:44:24 PM : NOA émet un avertissement de risque : “Attention obstacle en avant”, avec demande de décélération.
• 10:44:25 PM : Le conducteur prend le relais de NDA, passe en mode de conduite manuelle, tourne le volant de 22,0625 degrés vers la gauche, appuie sur la pédale de frein 31%
• 10:44:26 PM : Volant tourné de 1,0625 degrés à droite, pédale de frein enfoncée 38%
• Entre 10:44:26 et 28, le véhicule est entré en collision avec la barrière en béton.
• 10:44:28 PM : L'appel d'urgence véhicule a été déclenché
• 10:44:39 PM : eCall connecté, accident confirmé, police et services d'urgence contactés
• 10:45:06 PM : Contact établi avec le propriétaire du véhicule, confirmant que c'est le non-propriétaire qui conduisait.
• 10:47:15 PM : Les services médicaux d'urgence ont été dépêchés avec succès
• Vers 23h00 : Les services d'urgence arrivent sur les lieux.

Mais il était malheureusement trop tard.