China, lange tijd koploper op het gebied van autonoom rijden op de openbare weg, draait de duimschroeven aan voor die technologie na een ongeluk dat de natie schokte. Een dramatisch ongeluk waarbij drie jonge studentes omkwamen in een Xiaomi SU7 sedan die in maart in brand vloog, was blijkbaar de druppel.

Autofabrikanten mogen niet langer termen als ‘smart driving’ en ‘autonomous driving’ gebruiken in reclame voor Advanced Driving Assistance Systems (ADAS); ze moeten de officiële SAE-levels 2, 3, 4 en 5 gebruiken die precies beschrijven wat de auto kan en wanneer de bestuurder wel of niet moet ingrijpen.

Geen afstandsbediening

Parkeren op afstand of oproepen met één druk op de knop is nu verboden, omdat een bestuurder in de auto moet zitten om deze te besturen. Over-the-air (OTA) software-updates van functies voor autonoom rijden of bètatests moeten worden goedgekeurd onder streng toezicht van het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT).

Volgens persbureau Reuters heeft het MIIT het mandaat voor voertuigreclame en beperkingen op openbare tests gegeven tijdens een bijeenkomst met 60 vertegenwoordigers van autofabrikanten op woensdag.

Brandrisico's beperken

Maandag publiceerde de MITT al een reeks technische normen om het risico op brand en explosies in de batterijen van elektrische voertuigen en plug-in hybrides te beperken, als directe reactie op het incident van 29 maart.

Het nieuws over het fatale ongeluk met drie studenten die vast kwamen te zitten in een brandende Xiaomi SU7 nadat deze een betonnen paal had geraakt, werd breed uitgemeten in de Chinese media en schokte het land.

De studenten reden in het vlaggenschip van Xiaomi's elektrische auto, een standaard SU7 met Navigate on Autopilot (NOA). Dat is in principe een systeem dat autonoom rijden op niveau 2 mogelijk maakt.

Dit betekent dat de auto het sturen, accelereren en remmen onder bepaalde omstandigheden kan besturen, maar dat de bestuurder betrokken moet blijven en klaar moet staan om het op elk moment over te nemen.

Xiaomi heeft ook de geavanceerde versie van dit systeem (Xiaomi HAD), uitgerust met twee Nvidia Drive Orin X SoC's en een LiDAR, mmWave radars en meerdere camera's. Deze versie breidt de NOA-mogelijkheden uit naar stedelijke omgevingen, waardoor complexere navigatietaken mogelijk worden.

In dit geval ging het echter om een standaardversie met de basiscapaciteiten die worden gebruikt voor het rijden op de snelweg, zoals Xiaomi verklaarde bij het vrijgeven van de officiële gegevens van het verongelukte voertuig.

De bestuurder nam te laat over

Het incident vond plaats op 29 maart 2025 om 22.44 uur op de Dezhou-Shangrao Highway in de provincie Anhui, China. De meisjes reden 116 km/uur met ingeschakelde NOA toen ze een bouwzone naderden.

De auto raakte een betonnen barrièrepaal met een snelheid van naar schatting 97 km/uur en vloog in brand, met de meisjes bekneld in de auto. Het voertuig heeft geen visuele mechanische deurgrepen, maar een elektrische ontgrendelingsknop om de deuren te openen.

Er zit een noodhendel in alle vier de opbergvakken van de deur, maar de studenten wisten het niet of konden het niet op tijd gebruiken. Alle drie kwamen ze om bij het ongeluk.

Xiaomi's gedetailleerde tijdlijn van het incident onthult volgens CarNewsChina verschillende opmerkelijke gebeurtenissen in de aanloop naar de crash:

• 10:27:17 PM: NOA geactiveerd, voertuigsnelheid 116 km/uur
• 10:28:17 PM: Waarschuwing voor lichte afleiding afgegeven
• 10:36:48 PM: NOA gaf hands-off waarschuwing: “Houd het stuur vast.”
• 10:44:24 PM: NOA geeft risicowaarschuwing: “Let op voorliggend obstakel”, met verzoek om te vertragen
• 10:44:25 PM: Bestuurder nam over van NOA, schakelde over naar handmatige rijmodus, stuurwiel 22,0625 graden naar links gedraaid, rempedaal ingetrapt 31%
• 10:44:26 PM: Stuurwiel 1,0625 graden naar rechts gedraaid, rempedaal ingetrapt 38%
• Tussen 10:44:26 en 28 uur botste het voertuig tegen de betonnen vangrail.
• 10:44:28 PM: Voertuig eCall geactiveerd
• 10:44:39 PM: eCall verbonden, ongeval bevestigd, politie en hulpdiensten gecontacteerd
• 10:45:06 PM: Contact gelegd met eigenaar van voertuig, bevestiging dat niet-eigenaar reed
• 10:47:15 PM: Medische hulpdiensten succesvol verzonden
• Ongeveer 23:00 uur: Hulpdiensten arriveerden ter plaatse.

Maar dat was helaas te laat.