Alors que les constructeurs automobiles du monde entier recalibrent leurs stratégies en matière de véhicules électriques dans un contexte de ralentissement de la demande, Horse Powertrain se positionne comme une solution opportune. La coentreprise du groupe Renault et de Geely, avec le soutien du géant pétrolier saoudien Aramco, a dévoilé un nouveau groupe motopropulseur hybride explicitement conçu pour être installé dans des véhicules électriques à batterie. 

Le Future Hybrid Concept vise à offrir aux constructeurs automobiles un moyen rentable de diversifier leur offre sans avoir à réviser les plates-formes ou les lignes de production des véhicules électriques existants.

Une solution tout-en-un

Ce système, qui devrait être présenté au public à l'occasion du salon Auto Shanghai 2025, intègre un petit moteur à combustion interne, un moteur électrique, une transmission et toute l'électronique de puissance nécessaire dans une unité compacte qui remplace le module d'entraînement avant d'un véhicule électrique. 

Horse Powertrain affirme que l'unité se boulonne directement sur le sous-châssis d'une voiture, de sorte que les modifications apportées à l'architecture du véhicule restent minimes. Cette approche doit permettre aux constructeurs automobiles d'assembler les variantes électriques et hybrides d'un même modèle sur une seule ligne de production, réduisant ainsi considérablement la complexité et l'investissement.

Ce groupe motopropulseur est conçu pour être flexible. Elle fonctionne soit comme un hybride parallèle - fournissant une propulsion directe aux roues - soit comme un prolongateur d'autonomie, produisant de l'électricité pour charger la batterie. 

Cette flexibilité est d'autant plus grande que le Future Hybrid Concept peut fonctionner avec différents carburants, dont l'essence, les mélanges d'éthanol E85, le méthanol et les carburants synthétiques.

Comme le dit Matias Giannini, PDG de Horse Powertrain, “l'industrie automobile a parié pendant plus d'une décennie sur les véhicules électriques à batterie comme unique voie vers la neutralité carbone : ”L'industrie automobile a passé plus d'une décennie à parier sur les véhicules électriques à batterie comme unique voie vers la neutralité carbone, mais nous sommes aujourd'hui dans un monde où les marchés et les réglementations sont très différents. Notre concept hybride futur offre aux équipementiers un outil pratique pour proposer une diversité de groupes motopropulseurs sans avoir à procéder à une réingénierie importante".”

Une nouvelle tendance ?

Horse Powertrain n'est pas le seul à réfléchir à la possibilité de convertir des architectures tout électriques en chaînes de traction à carburant fossile. Fiat, par exemple, serait en train de développer une version hybride de sa 500e, adaptant sa citadine électrique avec une option de combustion interne pour stimuler les ventes.

De même, les ingénieurs de Porsche étudient la possibilité d'équiper leurs plates-formes à batterie de moteurs à combustion interne afin d'aider à relancer la demande, plus lente que prévu. Hyundai étudie également cette possibilité. 

Horse Powertrain n'existe que depuis 2024, mais n'a pas le profil typique d'une start-up. L'entreprise compte 17 usines de fabrication et cinq centres de recherche et développement répartis sur trois continents, tirant parti de l'héritage combiné de 125 ans de Renault et Geely. 

Leur système hybride reflète cette expérience, intégrant des composants mécaniques et une électronique de puissance avancée, y compris un contrôleur, un onduleur, un convertisseur DC-to-DC, un chargeur embarqué et un booster de charge de 800 volts en option. Cela permet au système de prendre en charge à la fois les fonctions hybrides et les capacités de charge rapide.

Alors que les ventes de VE plafonnent dans certaines régions et que les gouvernements assouplissent les mandats antérieurs relatifs aux VE, la solution hybride de Horse Powertrain pourrait offrir aux constructeurs automobiles la marge de manœuvre dont ils ont besoin.

Il reste à voir si ce concept deviendra une solution généralisée ou une technologie de transition. Quoi qu'il en soit, la course à la neutralité carbone ne suivra pas une voie unique, car de plus en plus de constructeurs automobiles se tournent vers les véhicules à prolongateur d'autonomie (EREV), qui constituent une voie plus douce vers l'électrification complète.