Terwijl autofabrikanten over de hele wereld hun strategieën voor elektrische auto's herijken door de afnemende vraag, positioneert Horse Powertrain zich als een oplossing die op het juiste moment komt. De joint venture van Renault Group en Geely, met extra steun van de Saoedische oliegigant Aramco, heeft een nieuwe hybride aandrijflijn onthuld die expliciet is ontworpen om achteraf in batterij-elektrische voertuigen te worden ingebouwd. 

Het Future Hybrid Concept is bedoeld om autofabrikanten een kosteneffectieve manier te bieden om hun aanbod te diversifiëren zonder bestaande EV-platforms of productielijnen te reviseren.

Alles-in-één oplossing

Het systeem, dat zijn publieksdebuut beleeft op de Auto Shanghai 2025, integreert een kleine verbrandingsmotor, elektromotor, transmissie en alle nodige vermogenselektronica in een compacte eenheid die de voorste aandrijvingsmodule van een EV vervangt. 

Horse Powertrain beweert dat de unit direct op het subframe van een auto kan worden geschroefd, zodat aanpassingen aan de architectuur van het voertuig minimaal blijven. Deze drop-in benadering moet autofabrikanten in staat stellen om elektrische en hybride varianten van hetzelfde model op één productielijn te assembleren, waardoor de complexiteit en investering aanzienlijk worden verminderd.

Deze aandrijflijn is flexibel ontworpen. Hij werkt ofwel als een parallelle hybride die de wielen rechtstreeks aandrijft, ofwel als een range extender die elektriciteit opwekt om de batterij op te laden. 

Die flexibiliteit wordt nog verder opgerekt doordat de Future Hybrid Concept op verschillende brandstoffen kan rijden, waaronder benzine, E85 ethanol mengsels, methanol en synthetische brandstof.

Zoals Matias Giannini, CEO van Horse Powertrain, het zegt: “De auto-industrie heeft meer dan een decennium ingezet op batterij-elektrische voertuigen als de enige route naar CO2-neutraliteit, maar we bevinden ons nu in een wereld waar markten en regelgeving sterk verschillen. Ons Future Hybrid Concept geeft OEM's een praktisch hulpmiddel om aandrijflijndiversiteit te bieden zonder ingrijpende re-engineering.”

Een nieuwe trend?

Horse Powertrain is niet de enige die nadenkt over de mogelijkheid om volledig elektrische architecturen om te bouwen tot aandrijflijnen op fossiele brandstof. Fiat, bijvoorbeeld, is naar verluidt bezig met de ontwikkeling van een hybride versie van de 500e, waarbij de elektrische stadsauto wordt uitgebreid met een verbrandingsoptie om de verkoop te stimuleren.

Op dezelfde manier onderzoeken de ingenieurs van Porsche hoe ze hun batterij-aangedreven platforms kunnen uitbreiden met ICE-motoren om de trager dan verwachte vraag te helpen herstellen. Hyundai onderzoekt deze mogelijkheid ook. 

Horse Powertrain bestaat pas sinds 2024, maar blijft ver verwijderd van het typische start-up profiel. Het bedrijf heeft 17 fabrieken en vijf R&D-centra verspreid over drie continenten en maakt gebruik van het gecombineerde erfgoed van Renault en Geely van 125 jaar. 

Hun hybride systeem weerspiegelt deze ervaring en integreert mechanische componenten en geavanceerde vermogenselektronica, waaronder een controller, omvormer, DC-naarDC-omvormer, ingebouwde lader en een optionele 800-volt laadbooster. Hierdoor kan het systeem zowel hybride functies als snelladen ondersteunen.

Nu de verkoop van EV's in sommige regio's stagneert en overheden eerdere EV-mandaten afzwakken, kan de hybride oplossing van Horse Powertrain automakers de ademruimte bieden die ze nodig hebben.

Of dit concept een wijdverspreide oplossing wordt of een overgangstechnologie valt nog te bezien. Toch zal de race naar koolstofneutraliteit niet één pad volgen, aangezien steeds meer autofabrikanten zich richten op range extender vehicles (EREV's) als een vlottere weg naar volledige elektrificatie.