Slate est une nouvelle start-up américaine qui promet un véhicule électrique abordable pour les masses : un prix inférieur à $20 000 (après incitations), une carrosserie modulaire qui peut se transformer en pick-up 2 places et en SUV 5 places, et un intérieur dépouillé avec des options de personnalisation quasi-illimitées. Est-ce là ce que le marché attendait ?

De plus en plus de constructeurs automobiles cherchent à percer le code des VE abordables. Alors que les marques européennes se concentrent sur les citadines compactes, les Américains de Slate envisagent les choses différemment : leur produit reste un camion ou un SUV familial, mais il est réduit à l'essentiel.

Presque aucun élément de confort

Le nom vient de la philosophie qui sous-tend le modèle : vous partez d'une ‘ardoise’ vierge, c'est-à-dire aussi basique que possible. La carrosserie est en plastique, les jantes sont en acier et l'intérieur est dépourvu de tout système d'infodivertissement - pas même de radio - et se contente d'un support pour téléphone ou tablette. Même les vitres sont manuelles, comme au bon vieux temps.

Mais ‘basique’ ne signifie pas ‘dangereux’ dans ce cas. L'ardoise promet d'excellentes notes de sécurité USNCAP grâce à 8 airbags et à des fonctions telles que l'alerte de collision avant et le freinage d'urgence automatique.

Bien entendu, tout le monde (surtout les jeunes clients) ne souhaite pas conduire exactement la même voiture. Slate a anticipé cette demande en ne proposant pas une longue liste d'options, mais une large gamme d'accessoires qui peuvent être achetés séparément et montés à tout moment.

Large éventail d'options de personnalisation

Les options de personnalisation commencent à l'extérieur, où trois niveaux d'habillage du véhicule sont proposés. Les clients peuvent choisir d'emballer eux-mêmes leur véhicule ou de le confier à un professionnel. Mais il existe aussi des options plus radicales, comme le kit SUV à plat, qui transforme le camion en SUV à cinq places (avec des airbags supplémentaires et un arceau de sécurité). Slate ouvre la porte à l'impression 3D pour que les clients puissent concevoir leurs propres solutions, comme l'installation de haut-parleurs Bluetooth.

Batterie et charge utile modestes

Toutefois, une voiture électrique n'est rien si elle n'est pas pratique pour un usage quotidien. La Slate est équipée d'une batterie standard de 52,7 kWh, qui alimente un moteur arrière de 150 kW (204 ch) pour une autonomie d'environ 150 miles (241 km). Un pack de batteries de 84,3 kWh sera également disponible en option, ce qui portera l'autonomie à environ 240 miles (386 km) selon les normes américaines.

Bien que pratique pour un usage quotidien, le Slate n'est pas vraiment un ‘camion de travail’. La caisse de 5 pieds peut contenir jusqu'à 600 kg, tandis que la capacité de remorquage est limitée à 450 kg. Cependant, cela devrait suffire pour un usage privé et récréatif. Un coffre de 200 litres est également prévu dans le nez du véhicule pour garder votre chargement au sec.

À partir d'environ $20 000 après incitations

Si vous habitez aux États-Unis, vous pouvez acheter tout cela pour environ $28 000 (24 700 €) avant les incitations ou à partir de $20 500 (18 100 €) après les incitations fédérales. Le prix définitif n'a toutefois pas encore été annoncé, et Slate précise que les livraisons commenceront au quatrième trimestre 2026.

Alors, faut-il croire en Slate ? La construction dépouillée promet de faibles coûts de fabrication, mais la multitude d'accessoires semble difficile à gérer sur le plan logistique pour un nouveau fabricant. Toutefois, avec plus de $100 millions de dollars déjà levés, y compris le soutien du PDG d'Amazon Jeff Bezos, et une usine automobile désaffectée dans l'Indiana, le potentiel est certainement là.