En 2024, le réseau routier flamand a connu l'année la plus encombrée jamais enregistrée. Les embouteillages, les taux d'accidents et les demandes d'intervention en cas d'incident ont atteint des niveaux sans précédent, selon le rapport annuel du Vlaams Verkeerscentrum (Centre flamand de la circulation). À l'occasion de son 25e anniversaire, l'organisme est confronté au défi de gérer un système de circulation de plus en plus poussé au-delà de ses limites.

L'année dernière, les embouteillages ont dépassé les 200 kilomètres pendant 60 jours, soit près de trois fois plus que deux ans auparavant. Les pics de congestion du matin ont représenté en moyenne 159 kilomètres de bouchons sur les autoroutes flamandes, tandis que les pics du soir ont atteint 145 kilomètres, en hausse par rapport à 2023. Novembre 2024 est devenu le mois le plus encombré jamais enregistré.

Anvers au centre

Sans surprise, c'est Anvers qui continue d'endurer les pires difficultés. Les embouteillages ont augmenté de 7% le matin et de 13% le soir, tandis que Bruxelles suivait de près, où de lourds travaux routiers ont contribué à une augmentation stupéfiante de 17% des embouteillages le matin et de 29% le soir. Le Verkeerscentrum note que les navetteurs des deux villes perdent au moins un cinquième de leur temps de trajet à cause des embouteillages.

Une tendance problématique est que le problème s'étend au-delà des jours de semaine. Les encombrements pendant les week-ends sont en augmentation. Cette évolution s'explique en partie par des travaux d'infrastructure essentiels, tels que la modernisation du tunnel Kennedy, et par un changement notable dans la logistique du transport de marchandises.

Les jours de semaine étant de plus en plus encombrés, les chauffeurs routiers optent pour le transport de marchandises pendant les week-ends, ce qui a un effet d'entraînement sur les ports, les entrepôts et les opérations de vente au détail. Les experts soulignent les avantages d'un système de paiement au kilomètre pour contrer l'augmentation des embouteillages. 

Les modèles traditionnels de travail à domicile qui ont facilité la circulation pendant la pandémie sont également en train de s'estomper. Le trafic du lundi connaît une forte reprise, en particulier dans des villes comme Gand, où les heures de pointe du lundi matin rivalisent désormais avec celles des mardis et jeudis. Les entreprises reviennent à des horaires de travail plus centrés sur le bureau, dans le but de rétablir les liens avec leurs employés et d'accroître le contrôle. 

Accidents majeurs en escalade

Pendant ce temps, les équipes de gestion des accidents sont plus occupées que jamais. En 2024, 26 accidents perturbant la circulation se sont produits en moyenne chaque jour, ce qui constitue un nouveau record. Le seul mois de novembre a connu une moyenne de 33 incidents de ce type par jour ouvrable. Bien que l'amélioration de l'enregistrement explique en partie l'augmentation à long terme, les accidents significatifs n'ont cessé d'augmenter depuis 2021.

Les chiffres du début de l'année 2025 n'indiquent aucune amélioration : Les mois de janvier et de février ont enregistré le plus grand nombre d'accidents dus à des perturbations depuis le début du suivi. Cependant, il y a une lueur d'espoir. Le temps moyen nécessaire pour éliminer les accidents est tombé à 40,5 minutes en mars 2025, contre près de 50 minutes en 2021.

“Nos contrôleurs de la circulation surveillent constamment les routes et réagissent immédiatement en cas d'incident”, a déclaré Peter Bruyninckx, porte-parole du Verkeerscentrum. L'amélioration de la coordination avec la police, les services d'urgence et les unités de remorquage spécialisées (FAST) porte ses fruits.

Une refonte pour le Verkeerscentrum

Le Ring d'Anvers (R1) est resté le tronçon d'autoroute le plus fréquenté, avec plus de 126 000 véhicules par jour entre Borgerhout et Antwerpen-Oost. Cependant, en ce qui concerne la saturation - volume de trafic par rapport à la capacité routière - Bruxelles prend la tête, occupant huit des dix segments les plus saturés.

Le Verkeerscentrum se prépare à une mise à niveau technologique importante pour relever ces défis croissants. En modernisant ses systèmes vieillissants de gestion dynamique du trafic et en introduisant l'intelligence artificielle ainsi que l'analyse avancée des données du trafic, l'agence espère répondre aux embouteillages et aux incidents plus rapidement et de manière plus proactive dans les années à venir.