Tesla est confronté à des troubles internes croissants après le licenciement d'un employé chevronné qui avait critiqué publiquement le PDG Elon Musk. Il a exhorté l'entreprise à le remplacer dans un contexte de baisse des ventes et de problèmes de réputation liés à l'activité politique de M. Musk. Tesla confirme sa réputation d'adapter la liberté d'expression à sa propre rhétorique.

Matthew LaBrot, un gestionnaire de programmes pour le personnel qui a rejoint Tesla en 2019, a déclaré qu'il avait été licencié juste un jour après avoir lancé un... site web de protestation et assister à une manifestation devant une usine Tesla en Californie.

Le site web Tesla Employees Against Elon a publié une lettre ouverte critiquant la direction de M. Musk et appelant le constructeur automobile à aller de l'avant sans lui.

“Les dommages causés à la marque personnelle d'Elon sont désormais irréversibles, et en tant que visage public de Tesla, ces dommages sont devenus notre fardeau”, peut-on lire dans la lettre. “Nos produits ne sont pas le problème. C'est la demande qui l'est. Le problème, c'est Elon.”

Vive inquiétude

M. LaBrot, âgé de 35 ans, explique que cette initiative est née d'une profonde inquiétude quant à l'avenir de Tesla. “Je n'avais pas l'intention de travailler ailleurs”, a-t-il déclaré à Business Insider.

“J'aurais pu rester dans ce rôle toute ma vie. Mais je ne pouvais plus rester silencieux”. L'employé a participé à une manifestation, flanqué d'un Cybertruck sur lequel ont été peints des graffitis portant le message suivant : “Pour l'énergie propre. Pour le développement durable. Pro EV. Pro Tesla. Anti Elon”.” 

Les voix dissidentes décrivent un malaise croissant chez Tesla, alors que les livraisons mondiales continuent de chuter de 13% au premier trimestre 2025 - sa première baisse d'une année sur l'autre depuis plus d'une décennie. Malgré le lancement d'un modèle Y rafraîchi, les ventes sont à la traîne. D'après les commentaires des employés en interne et de nombreux rapports, le constructeur automobile constate des niveaux de stocks élevés et une diminution de la fréquentation des salles d'exposition.

En Californie, bastion de longue date de Tesla, les immatriculations de véhicules ont baissé de plus de 15% au premier trimestre. Des employés comme M. LaBrot disent avoir remarqué un changement au cours du cycle électoral de 2024, lorsque des clients auparavant fidèles ont commencé à abandonner la marque. “Nous n'avons pas eu à surmonter d'objections”, explique M. LaBrot. “Ils ont simplement cessé de venir.”

Utilisation abusive des ressources de l'entreprise

LaBrot a pointé du doigt la personnalité publique de plus en plus partisane de Musk - en particulier son soutien vocal à Donald Trump, ses actions controversées comme le fait de le saluer lors de son investiture, et son don de $277 millions à des causes pro-Trump - comme des facteurs clés de la chute de la réputation de l'entreprise.

Son licenciement, qu'il dit officiellement dû à une mauvaise utilisation des ressources de l'entreprise, est intervenu 48 heures seulement après qu'il a lancé le site et participé au rassemblement “Tesla Takedown”. M. LaBrot nie avoir utilisé les outils ou le temps de Tesla pour créer le site et affirme que son licenciement est une mesure de représailles.

L'éléphant dans la pièce

Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats, M. Musk a été interrogé sur les effets secondaires de ses manœuvres politiques sur son entreprise automobile. Mais il a balayé la question du revers de la main en répondant : “En fin de compte, ce qui compte, c'est que Tesla fabrique un excellent produit.”

Pourtant, les médias américains ont rapporté que l'entreprise était en pourparlers avec des cabinets de chasseurs de têtes pour trouver un remplaçant, un effort interrompu par l'annonce que Musk réduirait son implication dans DOGE. Officiellement, ces informations ont été qualifiées d“”absolument fausses".

Cependant, M. LaBrot et ceux qui partagent son point de vue estiment que le fait d'ignorer cette question ne fait qu'aggraver les problèmes de l'entreprise. “Ils parlent de ventes en difficulté et de la manière d'augmenter les taux de conclusion, sans s'attaquer à l'éléphant dans la pièce”, a-t-il déclaré.

Elon Musk a la réputation de faire taire rapidement les voix contestataires dans ses rangs et de licencier à tout va. L'année dernière, il a licencié toute l'équipe des superchargeurs, alors que le réseau contribue aux bénéfices de l'entreprise.

Et lorsque l'un des responsables a dénoncé les blagues nazies de Musk sur X, on lui a immédiatement demandé de quitter son bureau.