Nombreux sont ceux qui se demandent encore pourquoi, pour l'amour du ciel, il faudrait passer à l'électricité plutôt que de conserver le moteur à combustion (ICE) qui a été perfectionné au cours des 130 dernières années.

La raison en est évidente : les voitures électriques sont supérieures dans presque tous les domaines. La Smart #5 Brabus que nous avons eu l'occasion de tester sur les routes portugaises en est un bon exemple.

Il est surpuissant, oui. Il n'est pas bon marché, non, en effet. Il faut le recharger, mais c'est souvent plus rapide que prévu. Il n'en reste pas moins que c'est un plaisir énorme pour votre argent. Essayez de faire mieux dans une voiture à moteur à combustion interne pour le même budget.

Une offre élevée pour une Smart ?

Commençons par le prix : 61 700 euros pour la version la plus chère, la Brabus. N'est-ce pas un prix élevé pour une Smart, que la plupart des gens associent encore à la citadine compacte à deux places qu'elle était à ses débuts ?

Tout d'abord, Smart a grandi. Avec une longueur de 4 695 mm, une largeur de 1 920 mm, une hauteur de 1 705 mm et un empattement de 2 900 mm, la #5 est presque deux fois plus grande que la Smart ForTwo originale, qui a vu le jour en 1998.

Comme nous l'avons déjà écrit, le petit frère de Mercedes, un peu comme la MINI l'est pour BMW, a grandi pour devenir la plus grande Smart de tous les temps, un SUV crossover entièrement électrique de taille moyenne du segment D qui - franchement parlant - pourrait rendre la vie dure à la Mercedes EQB, encore un peu plus petite, même dans sa version de base.

Avec un prix de départ de 46 700 euros pour la version de base, ce prix est bien inférieur à celui de la Mercedes.’ Le prix de départ est de 51 356 euros, malgré les lourdes taxes d'importation européennes sur les VE fabriqués en Chine.

Timide face à son ombre

Alors que la Smart est vendue aux côtés de ses frères et sœurs Mercedes dans les mêmes salles d'exposition, Mercedes semble un peu timide à l'idée d'être associée à sa sous-marque chinoise.

Smart est une coentreprise 50/50 entre Mercedes et Geely, la société mère de Volvo, Polestar, Lynk & Co, Zeekr et, jusqu'à récemment, Lotus. Elle fournit l'ensemble de la base technique et des logiciels.

Mercedes s'occupe du design, à l'intérieur comme à l'extérieur, ce qui est un atout, en particulier en Chine, où cette Smart est construite. Le logo ‘Styled by Mercedes’ apposé sur le style B est perçu par tous comme un gage de qualité. C'est un peu comme la signature ‘Pininfarina’ sur une Ferrari.

En Europe, le logo ‘Styled by Mercedes’ est introuvable. Et si vous demandez à l'un des designers Mercedes qui ont travaillé sur la Smart #5 pourquoi, il vous répondra que c'est parce qu'il n'y a pas d'autre solution. se défiler en disant que c'est à d'autres de commenter que...

Pourquoi ? Cette voiture respire Mercedes en termes de design, de choix de matériaux et de qualité de construction. Il n'y a pas de quoi avoir honte. Au contraire, il y a de quoi être fier. Il semble que Mercedes ait peur de son ombre.

Une technologie purement chinoise ?

Cela tient peut-être au fait que, hormis le style intérieur et le design extérieur, la technologie sous-jacente est purement chinoise, signée Geely, mais peaufinée par les ingénieurs de Mercedes au goût européen.

La smart #5 Brabus est le nec plus ultra en matière de performances, avec un style caractéristique comme les grandes roues de 21 pouces, les étriers de frein rouges et les ceintures de sécurité rouges. Elle est Brabus à l'intérieur comme à l'extérieur.

Comment battre les 3,8 secondes de 0 à 100 km ?

Mais c'est en dessous que se trouve le véritable objet. Elle a quatre roues motrices, 475 kW ou 636 chevaux, et des moteurs avant et arrière. Son couple de 710 Nm est immédiatement disponible au pied, sans qu'il soit nécessaire de monter en régime ou de surmonter le décalage du turbo. Elle passe de 0 à 100 km/h en 3,8 secondes.

Pour faire mieux dans une voiture de sport à moteur à combustion interne, il faut se tourner vers une BMW M4 CS (160 000 euros), une Porsche 911 Carrera 4 GTS (160 000 euros) ou une Mercedes-AMG GT R (170 000 euros). Mais il y a une ‘légère’ différence de prix, qui est perceptible.

Le fait de dire qu'une voiture électrique est ‘trop chère’ par rapport à une voiture à moteur à combustion interne dépend des performances et de la qualité que vous attendez d'un véhicule. Avez-vous besoin d'une telle puissance dans la circulation quotidienne ? Certainement pas, mais cela peut être très amusant de conduire occasionnellement.

Est-ce qu'il se manie bien ?

Peut-il rivaliser en termes de maniabilité et d'agilité ? Il s'en sort étonnamment bien pour un SUV caissonné et assez lourd (2 378 kg de poids à vide). Comme la plupart des VE, il est doté d'une suspension plutôt dure, mais pas inconfortable, ce que l'on recherche également dans une voiture de sport.

Les deux moteurs électriques délivrent une telle puissance et un tel couple instantané que le SUV peut s'envoler en montée dans la vallée portugaise du Douro, où nous l'avons mis à l'épreuve sur une distance d'environ 300 km.

L'avantage typique d'une voiture électrique est qu'il est possible de régler un maximum de freinage régénératif sur la puissance du moteur, ce qui permet de rouler sur une seule pédale.

Vous appuyez sur l'accélérateur et le relâchez pour accélérer ou ralentir. Il n'y a pas de changement de vitesse, de freinage ou de changement de pédale ; vous vous concentrez sur la direction, l'accélération et le ralentissement à chaque virage.

Cela permet une conduite extrêmement détendue et sportive. Vous avez le choix entre différents modes de conduite : ECO, ‘normal’, SPORT et BRABUS hyperpuissant, tout en bénéficiant de certaines capacités limitées en matière de 4x4 tout-terrain grâce aux réglages Adaptive, Sand, Snow, Mud et Rock.

Jusqu'à 90% moins de pièces mobiles

Les VE ont environ 70 à 90 % de pièces mobiles en moins dans le groupe motopropulseur (~20-100) que les véhicules à moteur à combustion interne (~1 000-2 000). Cela signifie moins de maintenance, moins d'usure et un entretien plus simple.

Ils sont également moins sujets aux pannes mécaniques, car ils n'ont pas besoin de pistons, de soupapes, de vilebrequin, d'arbre à cames, etc., d'une boîte de vitesses à plusieurs rapports, d'un système d'injection de carburant, d'un système d'échappement (catalyseur, silencieux, etc.), d'un système d'huile moteur, de filtres ou de courroies.

Les VE peuvent se contenter d'un ou plusieurs moteurs électriques (conception beaucoup plus simple), d'une batterie (complexe, mais avec moins de pièces mobiles), d'un onduleur et d'un contrôleur de moteur, et de systèmes de freinage par récupération, mais ils ont encore de nombreuses pièces communes, comme les freins, la suspension, les panneaux de carrosserie, l'infodivertissement, par exemple.

La plateforme SEA 800 volts de Geely

Dans le cas de la Smart #5 Brabus, cette technologie est essentiellement chinoise, puisqu'elle utilise la plate-forme 800 volts Sustainable Experience Architecture (SEA) de Geely. Il s'agit en fait de la même voiture que la marque Zeekr de Geely, avec la 7X.

Nous avons eu l'occasion de conduire cette dernière quelques semaines auparavant, également au Portugal, et elle était tout aussi impressionnante. La plateforme SEA a été développée pour les voitures européennes de Geely à Göteborg, en Suède.

L'une de ses valeurs fondamentales est sa flexibilité, qui lui permet de construire toutes sortes de modèles, d'un shooting brake à un SUV compact et de taille moyenne. Cependant, la 7X est le premier modèle Zeekr en Europe - attendu en été, également en Belgique - à être doté d'une architecture électrique de 800 volts et d'une recharge ultra-rapide, ce qui vaut également pour la Smart #5 Brabus.

Autonomie limitée et temps de charge longs ?

Cela nous amène à l'autre inévitable argument contre les VE par le grand public hésitant : l'autonomie limitée et la lenteur de la recharge par rapport à un arrêt de quelques minutes dans le réservoir d'une voiture à moteur à combustion interne.

Comme la Zeekr, cette Smart dispose d'une batterie de 100 kWh (NMC), permettant une autonomie de 540 km (WLTP) dans les meilleures circonstances. Suffisante ? Cela dépend de ce que vous comptez en faire, mais la plupart des voitures de sport doivent être ravitaillées en carburant après 500 km.

L'un des principaux avantages de l'architecture 800 volts est que la recharge peut être effectuée plus rapidement. Lors d'une démonstration en direct au Portugal, Smart a montré que la charge de 10 à 80% peut être effectuée en moins de 18 minutes si l'infrastructure publique de charge en courant continu le permet.

Cela peut encore prendre plus de temps que de faire le plein d'essence, mais la technologie évolue rapidement. Le Zeekr 7DX, par exemple, est censé être prêt à recharger de 10 à 80% en 10,5 minutes à 480 kW CC dès que l'infrastructure de recharge publique le permettra.

Alimenter toute la maison en électricité

Et ce que les voitures à moteur à combustion interne ne peuvent généralement pas faire, c'est alimenter vos outils électriques et vos appareils ménagers en camping à 230 volts ou sauvegarder le système électrique de toute votre maison pendant des jours, en cas de panne d'électricité majeure. C'est impossible ici en Europe ? Demandez aux Espagnols et aux Portugais.

La Smart #5 n'est pas encore capable d'assurer la liaison véhicule-maison (V2H) ou de fournir de l'énergie supplémentaire au réseau (V2G). Elle dispose néanmoins de tout le matériel nécessaire lorsqu'elle sera commercialisée en Europe.

Enfin, quelle est la ligne de base ? Étant moi-même un amateur du concept de SUV encombrant, je dois admettre que je suis impressionné par le nombre de voitures (de sport) que l'on peut obtenir pour cet argent.

Si vous souhaitez le même niveau dans un SUV sportif à moteur à combustion interne, vous pouvez envisager une BMW X2 M35i xDrive (65 000 euros) ou un modèle similaire.

Pour cette somme, vous disposerez d'un BMW TwinPower Turbo 2,0 litres en ligne, 296 ch, 400 Nm de couple, La transmission intégrale xDrive, un Automatique à double embrayage à 7 vitesses, et Accélération de 0 à 100 km/h en 5,4 secondes.

La Smart #5 Brabus sera officiellement présentée le 27 mai en Belgique. Soyons honnêtes, il ne fait aucun doute que l'avenir est électrique.