Veel mensen vragen zich nog steeds af waarom je in godsnaam voor elektrisch zou moeten kiezen in plaats van voor de verbrandingsmotor (ICE) die de afgelopen 130 jaar tot bijna perfectie is geperfectioneerd.

De reden is duidelijk: elektrische auto's zijn in bijna elk opzicht superieur. De Smart #5 Brabus waarmee we een testrit konden maken op de Portugese wegen is daar een goed voorbeeld van.

Het is overpowered, ja. Het is niet goedkoop, nee, inderdaad. Je moet hem opladen, maar dat gaat meestal sneller dan verwacht. Toch is het ontzettend leuk voor je geld. Probeer dat maar eens te overtreffen met een ICE-auto voor hetzelfde budget.

Een hoog bod voor een Smart?

Laten we beginnen met de prijs: €61.700 voor de duurste versie, de Brabus. Is dat niet een hoog bod voor een Smart, die de meeste mensen nog steeds associëren met de compacte stadsauto met twee zitplaatsen die het in de begindagen was?

Ten eerste is Smart groter geworden. Met een lengte van 4.695 mm, een breedte van 1.920 mm, een hoogte van 1.705 mm en een wielbasis van 2.900 mm is de #5 bijna twee keer zo groot als de oorspronkelijke Smart ForTwo, die in 1998 het levenslicht zag.

Zoals we al eerder schreven, is het kleine broertje van Mercedes, een beetje zoals de MINI dat is voor BMW, uitgegroeid tot de grootste Smart ooit, een volledig elektrische middelgrote D-segment crossover SUV die het - eerlijk gezegd - wel eens heet zou kunnen krijgen van de nog iets kleinere Mercedes EQB, zelfs in zijn basisversie.

Met een vanafprijs van €46.700 voor de basisversie ligt dat behoorlijk onder de prijs van Mercedes.’ Het vanafprijskaartje bedraagt € 51.356, ondanks de zware Europese importheffingen op EV's die in China zijn gebouwd.

Verlegen om zijn eigen schaduw

Hoewel de Smart naast zijn broers en zussen van Mercedes in dezelfde showrooms wordt verkocht, lijkt Mercedes een beetje verlegen te zijn om geassocieerd te worden met zijn Chinese submerk.

Smart is een 50/50 joint venture van Mercedes en Geely, het moederbedrijf van Volvo, Polestar, Lynk & Co, Zeekr en, tot voor kort, Lotus. Het bedrijf levert de volledige technische basis en software.

Mercedes zorgt voor het design, van binnen en van buiten, en dat is een pluspunt, vooral in China, waar deze Smart wordt gebouwd. Het ‘Styled by Mercedes’-logo op de B-stijl ziet iedereen als een kwaliteitsstempel. Het is een beetje zoals een ‘Pininfarina’-handtekening op een Ferrari.

In Europa is die ‘Styled by Mercedes’-badge nergens te bekennen. En als je aan een van de Mercedes-ontwerpers die aan de Smart #5 hebben gewerkt vraagt waarom, zeggen ze zich eronderuit wringen door te zeggen dat het aan anderen is om commentaar te geven dat...

Waarom? Deze auto ademt Mercedes in designtaal, superieure materiaalkeuzes en bouwkwaliteit. Er is niets om je voor te schamen. Integendeel, het is iets om trots op te zijn. Het lijkt erop dat Mercedes bang is voor zijn eigen schaduw.

Pure Chinese technologie?

Misschien heeft dat te maken met het feit dat, afgezien van de interieurstijl en het exterieurdesign, de onderliggende techniek puur Chinees is, getekend Geely, maar door ingenieurs van Mercedes afgestemd op de Europese smaak.

De smart #5 Brabus is de ultieme topper met kenmerkende styling zoals de grote 21 wielen, rode remklauwen en rode veiligheidsgordels. Het is Brabus van binnen en van buiten.

Hoe versla je 3,8 seconden van 0 tot 100 km?

Maar het echte werk zit eronder. Hij heeft vierwielaandrijving, 475 kW of 636 pk en motoren voor en achter. Hij heeft een koppel van 710 Nm dat direct beschikbaar is aan je voet, zonder dat je veel toeren hoeft te maken of een turbogat hoeft te overwinnen, en sprint van 0 naar 100 km/uur in 3,8 seconden.

Om dat te overtreffen in een ICE-sportwagen, moet je kijken naar een BMW M4 CS (160.000 euro), een Porsche 911 Carrera 4 GTS (160.000 euro) of een Mercedes-AMG GT R (170.000 euro). Maar er is een ‘klein’ prijsverschil, dat merkbaar is.

Zeggen dat een elektrische auto ‘te duur’ is in vergelijking met een ICE hangt dus af van de prestaties en kwaliteit die je van een voertuig verlangt. Heb je dat vermogen nodig in het dagelijks verkeer? Zeker niet, maar het kan heel leuk zijn om er af en toe mee te rijden.

Rijdt het goed?

Kan hij zich meten met rijeigenschappen en wendbaarheid? Hij doet het verbazingwekkend goed voor een doosachtige SUV die vrij zwaar is (2.378 kg leeggewicht). Net als de meeste EV's heeft hij een vrij harde, maar niet oncomfortabele ophanging, die je ook in een sportwagen wilt hebben.

Beide elektromotoren leveren zoveel vermogen en koppel dat de SUV bergopwaarts kan vliegen in de Portugese Dourovallei, waar we hem aan een test van ongeveer 300 km hebben onderworpen.

Een typisch voordeel van een elektrische auto is dat je een maximum aan regeneratief remmen kunt instellen op motorvermogen, waardoor je met één pedaal kunt rijden.

Je duwt op het gas en laat het weer los om te versnellen of af te remmen. Er wordt niet geschakeld, geremd of van pedaal gewisseld; je concentreert je op het sturen, versnellen en vertragen bij elke stoeprand.

Dit nodigt uit tot extreem ontspannen, sportief rijden. Je hebt de keuze uit verschillende rijmodusinstellingen, van ECO, ‘normaal’, over SPORT en hyper-aangedreven BRABUS, maar tegelijkertijd heb je een aantal beperkte off-road 4WD-mogelijkheden met instellingen voor Adaptive, Sand, Snow, Mud en Rock.

Tot 90% minder bewegende delen

EV's hebben ruwweg 70 tot 90 procent minder bewegende onderdelen in de aandrijflijn (~20-100) dan ICE-voertuigen (~1.000-2.000). Dit betekent minder onderhoud, minder slijtage en eenvoudiger onderhoud.

Ze zijn ook minder gevoelig voor mechanische defecten, omdat ze geen zuigers, kleppen, krukas, nokkenas, enz., versnellingsbak met meerdere versnellingen, brandstofinjectiesysteem, uitlaatsysteem (katalysator, uitlaatdemper, enz.), motoroliesysteem, filters of riemen nodig hebben.

EV's kunnen volstaan met één of meer elektromotoren (veel eenvoudiger ontwerp), een batterijpakket (complex, maar minder bewegende onderdelen), een omvormer en motorbesturing, en regeneratieve remsystemen, maar hebben nog steeds veel gedeelde onderdelen, zoals remmen, ophanging, carrosseriepanelen, infotainment, bijvoorbeeld.

Geely's 800-volt SEA-platform

In het geval van de Smart #5 Brabus is deze technologie in principe Chinees, want hij maakt gebruik van Geely's 800-volt Sustainable Experience Architecture (SEA) platform. Onderhuids is het eigenlijk dezelfde auto als Geely's eigen merk Zeekr, met de 7X.

We hadden de kans om die een paar weken eerder te rijden, ook in Portugal, en hij was even indrukwekkend. Het SEA-platform is ontwikkeld voor de Europese auto's van Geely in Göteborg, Zweden.

Een van de kernwaarden is de flexibiliteit, die het mogelijk maakt om allerlei modellen te bouwen, van een shooting brake tot een compacte en middelgrote SUV. De 7X is echter het eerste Zeekr-model in Europa - dat in de zomer ook in België wordt verwacht - met een elektrische architectuur van 800 volt en ultrasnel laden, en dat geldt ook voor de Smart #5 Brabus.

Beperkt bereik en lange oplaadtijden?

Dat brengt ons bij die andere onvermijdelijk argument tegen EV's bij het aarzelende grote publiek: beperkte actieradius en traag opladen in vergelijking met een tankstop van een paar minuten voor een ICE-auto.

Net als de Zeekr heeft deze Smart een 100 kWh (NMC) accupakket, dat in de beste omstandigheden een actieradius van 540 km (WLTP) mogelijk maakt. Genoeg? Dat hangt af van wat je ermee van plan bent, maar de meeste sportauto's moeten na 500 km worden bijgetankt.

Een belangrijk voordeel van de 800 volt architectuur is dat opladen sneller kan. In een live demo in Portugal liet Smart zien dat 10 tot 80% opladen in minder dan 18 minuten kan als de openbare DC-oplaadinfrastructuur dit toelaat.

Dat duurt misschien nog steeds langer dan tanken, maar de technologie gaat snel. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat de Zeekr 7DX klaar is om 10 tot 80% op te laden in 10,5 minuten bij een gelijkstroom van 480 kW, zodra de openbare laadinfrastructuur dit toelaat.

Uw hele huis van stroom voorzien

En wat ICE-auto's over het algemeen helemaal niet kunnen, is je elektrische gereedschappen en huishoudelijke apparaten op een kampeertocht van 230 volt voorzien of je hele elektriciteitsnet in huis dagenlang van stroom voorzien, in het geval van een grote stroomstoring. Kan dat niet hier in Europa? Vraag maar aan de Spanjaarden en Portugezen.

De Smart #5 is nog niet geschikt voor Vehicle-to-Home (V2H) of het terugleveren van extra stroom aan het net (V2G). Toch heeft het alle hardware die nodig is wanneer het commercieel beschikbaar wordt in Europa.

Wat is nu eindelijk de basis? Omdat ik zelf een koele liefhebber ben van het concept van een lompe SUV, moet ik toegeven dat ik onder de indruk ben van hoeveel (sport)auto je kunt krijgen voor dat geld.

Als je hetzelfde niveau wilt in een sportieve SUV met ICE, kun je een BMW X2 M35i xDrive (€ 65.000) of een vergelijkbaar model overwegen.

Voor dat geld heb je een 2,0-liter BMW TwinPower Turbo lijnmotor, 296 pk, 400 Nm koppel, xDrive vierwielaandrijving, een 7-traps automaat met dubbele koppeling en Versnelling van 0-100 km/uur in 5,4 seconden.

De Smart #5 Brabus debuteert officieel op 27 mei in België. Laten we eerlijk zijn, er bestaat geen twijfel over dat de toekomst elektrisch is.