Le premier élément du nouveau tunnel de l'Escaut, qui a quitté Zeebrugge vendredi, est arrivé dimanche dans le port d'Anvers. Le colosse de 160 mètres de long, 42 mètres de large et 60 000 tonnes a effectué un voyage de plus de 100 kilomètres à travers la mer du Nord et l'Escaut, flotté par quatre remorqueurs et un pousseur.
Il reste maintenant “parqué” dans le dock de Doel jusqu'à ce qu'il puisse être coulé à son emplacement définitif dans l'Escaut, au large de la forêt de Sint-Anna.
En attendant la marée morte
L'ensemble de cette opération impressionnante a duré plus de 24 heures, notamment parce que quelques arrêts ont été effectués, par exemple à Terneuzen, afin d'attendre la marée haute pour naviguer plus efficacement.
“Le passage à travers la mer du Nord et les virages dans le tronçon de l'Escaut étaient les plus complexes, mais tout s'est déroulé tranquillement et parfaitement selon le calendrier”, a déclaré Jan Bauwens du consortium d'entrepreneurs TM COTU qui construit le tunnel de l'Escaut pour le compte de Lantis, le propriétaire du chantier de l'Oosterweel.
L'élément du tunnel, dont on ne voyait pas grand-chose puisque 9,5 de ses 10 mètres de hauteur étaient invariablement sous l'eau, se trouve maintenant dans le dock de Doel où il attend le moment opportun pour être coulé à sa place définitive dans l'Escaut. Il s'agit là d'un autre travail millimétré, qui ne peut être effectué que deux fois par mois, à marée basse.
Le tronçon du tunnel de l'Escaut quitte pour la première fois son port d'attache de Zeebrugge /Lantis
Il en reste encore 7
Cette année, huit éléments de tunnel au total doivent être transportés de leur quai de construction à Zeebrugge jusqu'à Anvers. Cette opération est loin d'être évidente, surtout sur un fleuve à marée capricieux comme l'Escaut. Par exemple, les éléments du tunnel contiennent des ballasts remplis d'eau, ce qui leur permet de s'élever et de s'abaisser pendant le départ et l'arrivée.
Dans les semaines à venir, trois autres sections seront acheminées de Zeebrugge vers le port d'Anvers. En effet, seuls quatre éléments du tunnel peuvent être garés à la fois dans le dock de Doel.
Le nouveau tunnel de l'Escaut, entre la rive gauche et la future jonction de l'Oosterweel au nord de la ville, devrait enfin permettre d'achever le Ring d'Anvers. Le tunnel est l'un des joyaux de la couronne de la liaison avec l'Oosterweel, un projet de grande envergure visant à démêler le goulot d'étranglement de la mobilité à Anvers tout en améliorant la qualité de vie des habitants.
Le tunnel de l'Escaut se compose de deux tubes pour la circulation automobile, d'un tube d'évacuation et d'un tube pour les vélos d'une largeur de six mètres. Les cyclistes pourront déjà passer par le tube du tunnel en 2028, et le trafic routier en 2030. L'ensemble de la liaison Oosterweel devrait être achevé en 2033.
