Het eerste tunnelelement voor de nieuwe Scheldetunnel, dat vrijdag Zeebrugge verliet, is zondag aangekomen in de haven van Antwerpen. De 160 meter lange, 42 meter brede en 60.000 ton zware kolos maakte een reis van meer dan 100 kilometer over de Noordzee en de Schelde, voortgedreven door vier sleepboten en een duwboot.
Ze blijft nu “geparkeerd” in het Doel-dok tot ze kan worden afgezonken op haar definitieve plaats in de Schelde, ter hoogte van het Sint-Anna Bos.
Wachten op het dode tij
De hele indrukwekkende operatie duurde meer dan 24 uur; ook omdat er een paar stops werden gemaakt, bijvoorbeeld in Terneuzen om te wachten op hoog water om efficiënter te kunnen varen.
“De passage over de Noordzee en de bochten in het traject van de Schelde waren het meest complex, maar alles verliep rustig en perfect volgens schema,” zei Jan Bauwens van het aannemersconsortium TM COTU dat de Scheldetunnel bouwt in opdracht van bouwheer Lantis uit Oosterweel.
Het tunnelelement, waarvan niet veel te zien was omdat 9,5 van de 10 meter hoogte steevast onder water stond, ligt nu in het Doel-dok waar het wacht op het geschikte moment om afgezonken te worden op zijn definitieve plaats in de Schelde. Dit is nog een millimeterwerk en kan maar twee keer per maand gebeuren, bij doodtij.
Het tunneldeel van de Scheldetunnel verlaat voor het eerst de thuishaven in Zeebrugge /Lantis
Nog 7 te gaan
In totaal moeten dit jaar acht tunnelelementen van hun bouwdok in Zeebrugge naar Antwerpen worden vervoerd. Dat is zeker geen evidente operatie, zeker niet op een grillige getijdenrivier als de Schelde. De tunnelelementen bevatten bijvoorbeeld ballasttanks gevuld met water, waardoor ze kunnen stijgen en dalen tijdens vertrek en aankomst.
In de komende weken worden nog eens drie secties van Zeebrugge naar de haven van Antwerpen gebracht. Er kunnen immers maar vier tunnelelementen tegelijk in het Doel-dok geparkeerd worden.
De nieuwe Scheldetunnel, tussen de Linkeroever en het toekomstige Oosterweelknooppunt in het noorden van de stad, moet de Antwerpse Ring eindelijk echt compleet maken. De tunnel is een van de kroonjuwelen van de Oosterweelverbinding, een grootschalig project dat het mobiliteitsknelpunt in Antwerpen moet helpen ontwarren en tegelijk de leefbaarheid voor de bewoners moet verbeteren.
De Scheldetunnel bestaat uit twee buizen voor autoverkeer, een vluchtbuis en een zes meter brede fietsbuis. Fietsers zouden al in 2028 door de tunnelbuis kunnen en het wegverkeer in 2030. Naar verwachting zal de hele Oosterweelverbinding in 2033 klaar zijn.
