Le gouvernement italien a approuvé le projet de construction d'un pont suspendu de 3,3 kilomètres traversant le détroit de Messine. Il s'agira du plus long pont suspendu au monde, reliant la Sicile au continent italien.

Le projet, qui devrait être achevé en 2032, coûte 13,5 milliards d'euros. L'arrivée du pont, qui était déjà un rêve du dictateur Benito Mussolini, suscite de vives protestations.

Six voies et deux lignes ferroviaires

Le pont, qui est sur la table depuis les années 1970, a une portée de 3 300 mètres et est conçu pour résister aux vents violents et aux tremblements de terre. Soutenu par deux tours en acier de 399 mètres de haut, le pont de 3 666 mètres de long comportera trois voies dans chaque direction et deux lignes ferroviaires au milieu. Le pont aura une capacité maximale de 200 trains par jour et de 6 000 véhicules par heure.

Avec une portée principale de 2 023 mètres, le pont de Çanakkale à Istanbul, qui enjambe les Dardanelles entre l'Europe et l'Asie, est actuellement le plus long pont suspendu du monde.

1 500 camions par jour

Le contrat pour ce projet a été attribué à Eurolink, un consortium d'entreprises internationales dirigé par l'entreprise de construction italienne WSP (anciennement connue sous le nom de Webuil)d. Le consortium comprend également la société d'ingénierie danoise COWI, responsable de projets tels que le pont de Çanakkale et le pont du Grand Belt au Danemark. Selon Webuild, le pont devrait avoir une durée de vie de 200 ans.

Actuellement, les voitures, les trains et les piétons traversent le détroit de Messine, entre la ville sicilienne du même nom et Villa San Giovanni en Calabre, par ferry - un trajet qui dure environ 30 minutes.

L'arrivée du pont améliorerait immédiatement les liaisons logistiques entre le sud de l'Italie et la Sicile, deux régions économiquement faibles. Trois nouvelles gares ferroviaires seraient également construites.

Selon la plate-forme régionale de transport Siciliafan, environ 1 500 camions transportent quotidiennement des marchandises via les liaisons par ferry de Palerme et de Catane. Cela représente plus de 30 000 mouvements de fret par mois, soit plus de 15 millions de tonnes par an. L'ensemble des ports siciliens a traité un total d'environ 32,8 millions de tonnes de marchandises l'année dernière.

120 000 emplois par an

Le ministre italien des transports et des infrastructures et vice-premier ministre, Matteo Salvini, qualifie le projet d“”étape historique". Selon l'homme politique du parti Lega, le pont générera une croissance économique et créera des dizaines de milliers d'emplois en Sicile et en Calabre, deux des régions les plus pauvres d'Italie, qui souffrent également d'un chômage des jeunes très élevé - les taux de chômage sont deux fois plus élevés que la moyenne nationale, avec 13% contre 6,5%. Il permettrait de créer 120 000 emplois par an.

Rome espère également financer une partie du projet par le biais du budget de la défense, car le pont est considéré comme stratégiquement important pour la base de l'OTAN en Sicile. Cependant, la vulnérabilité symbolique du pont à des fins militaires a également été soulignée.

Impact sur les voies de migration des oiseaux

La construction du pont a suscité des protestations de la part des critiques qui considèrent que le prix est excessif et qu'il serait préférable d'investir dans l'éducation, les soins de santé et les transports publics. Les organisations de défense de l'environnement expriment également leurs préoccupations.

La région est connue pour ses forts tremblements de terre et ses vents marins puissants. Les critiques doutent de la sécurité structurelle du pont, malgré les affirmations d'Eurolink sur la résistance sismique de sa conception. Eurolink affirme également que le pont peut résister à des vents extrêmement violents, jusqu'à 292 km/heure.

En outre, les groupes de défense de l'environnement affirment que l'évaluation de l'impact sur l'environnement est incomplète. Des données cruciales manqueraient notamment sur les prévisions de trafic, la modélisation de la qualité de l'air (avec des émissions de CO2 supplémentaires dues à l'augmentation du trafic de marchandises) et l'impact sur les voies de migration des oiseaux - 4 à 46% des 4,3 millions d'oiseaux migrateurs risqueraient d'entrer en collision. Les zones Natura 2000 du détroit de Messine seraient également insuffisamment protégées.

Dans le collimateur de la mafia

Le projet fait également l'objet de plusieurs actions en justice, dont une concernant des violations présumées des règles de transparence et de concurrence. Plusieurs plaintes ont également été déposées auprès de l'Autorité italienne de la concurrence et du marché (AGCM) au sujet de prétendues positions de pouvoir au sein du consortium et des procédures contractuelles.

Les spécialistes italiens de la lutte contre la mafia notent également que la législation régissant les grands projets d'infrastructure présente des faiblesses qui permettent l'infiltration de la mafia. Par exemple, la Direzione Investigativa Antimafia (DIA) a déjà indiqué que le pont de Messine était dans le collimateur de la mafia.

Le projet doit encore être approuvé par la Cour des comptes italienne, mais aucune difficulté importante n'est prévue.