L'entreprise énergétique Engie a réussi le premier allumage de sa nouvelle centrale électrique à cycle combiné gaz (CCGT) à Flémalle, près de Liège, après avoir réalisé des tests approfondis de tous les systèmes essentiels. Ce premier allumage marque le passage de la phase de construction à la phase d'essais opérationnels.

D'ici novembre, la centrale devrait ajouter environ 875 mégawatts de capacité de production d'électricité au réseau belge, un coup de pouce qui arrive à point nommé puisque cinq réacteurs nucléaires doivent fermer cette année. Avec une production annuelle estimée entre 4,4 et 5,3 TWh, la centrale peut fournir de l'électricité à plus d'un million de foyers belges.

“Idéal pour compléter les autres énergies renouvelables”

La centrale, qui représente un investissement de 500 millions d'euros, servira principalement d“”amortisseur", c'est-à-dire qu'elle interviendra pour répondre aux pics de demande et stabiliser le réseau, maintenant que la capacité nucléaire est en déclin. Seuls Doel 4 et Tihange 3, les deux derniers réacteurs nucléaires de Belgique, devraient rester opérationnels jusqu'en 2035.

À long terme, la centrale située sur la Meuse pourrait également être alimentée par des gaz renouvelables tels que l'hydrogène vert, le biogaz ou le méthane synthétique.

Engie, qui gère les centrales nucléaires belges, déclare avoir conçu l'installation de manière à ce qu'elle s'intègre aux futures chaînes d'approvisionnement en hydrogène et aux projets de capture du carbone. “En complément de nos autres infrastructures de production et de stockage, la centrale de Flémalle jouera un rôle stratégique dans le mix énergétique belge”, déclare Vincent Verbeke, directeur général d'Engie Belgium. “Grâce à sa flexibilité, elle est idéale pour compléter les autres énergies renouvelables.”

Neutre en CO2 d'ici à 2030 ?

Lorsque la construction a commencé en 2023, des centaines d'activistes climatiques de Code Rood (Code Rouge) ont bloqué le site pendant 80 heures, protestant contre l'impact sur le climat d'une nouvelle usine de combustibles fossiles.

Engie affirme toutefois que la centrale sera l'une des plus efficaces de sa catégorie, avec un taux d'efficacité supérieur à 63%, soit 5 à 10% de plus que les centrales actuellement en service.

Cela est possible en partie grâce au plus grand générateur de vapeur à récupération de chaleur (HRSG) du monde, conçu par John Cockerill, qui capte la chaleur résiduelle de la turbine à gaz pour produire de l'électricité supplémentaire et réduire les émissions telles que les NOX.

L'efficacité accrue devrait permettre de réduire les émissions de CO2 de 20%, ce qui équivaut à 315 000 tonnes de moins par an par rapport aux anciennes centrales.

Engie affirme que la centrale de Flémalle pourrait techniquement fonctionner sans émission de CO2 d'ici 2030 si des combustibles à faible teneur en carbone ou à teneur nulle en carbone sont disponibles à grande échelle. La multinationale française affirme vouloir atteindre la neutralité carbone d'ici à 2045.

Investissement de 4 milliards d'euros dans les énergies renouvelables

La nouvelle centrale électrique au gaz est construite sur le site de la centrale thermique des Awirs, autrefois considérée comme la plus grande de Wallonie avec une capacité de plus de 650 MW. Elle fonctionnait au fioul, au gaz, au charbon et, en 2005, en première mondiale, avec une unité de biomasse de 100%. Elle a fourni de l'électricité à la Belgique pendant près de 70 ans, jusqu'à sa fermeture définitive en 2020.

Le site a ensuite été complètement décontaminé au début de l'année 2022.

Selon Reuters, Engie prévoit d'investir jusqu'à 4 milliards d'euros en Belgique d'ici 2030, dans la production d'énergie renouvelable.

L'accent serait mis principalement sur l'énergie éolienne, avec un objectif de capacité de 2 gigawatts, répartis équitablement entre les projets terrestres et les projets en mer.

Engie compte près de 3 millions de clients en Belgique.