Energiebedrijf Engie heeft zijn nieuwe centrale met gecombineerde gasturbine (STEG) in Flémalle, nabij Luik, voor de eerste keer met succes opgestart, na uitgebreide tests van alle essentiële systemen. De eerste ontsteking markeert de overgang van de constructiefase naar de operationele testfase.

Verwacht wordt dat de centrale tegen november ongeveer 875 megawatt aan extra elektriciteitsproductiecapaciteit zal toevoegen aan het Belgische elektriciteitsnet, wat op het juiste moment komt aangezien dit jaar vijf kernreactoren zullen sluiten. Met een geschatte jaarlijkse productie van 4,4 tot 5,3 TWh kan de centrale elektriciteit leveren aan meer dan een miljoen Belgische huishoudens.

“Ideaal als aanvulling op andere hernieuwbare energie”

De centrale, goed voor een investering van 500 miljoen euro, zal voornamelijk worden gebruikt als “schokdemper” - om pieken in de vraag op te vangen en het elektriciteitsnet te stabiliseren nu de nucleaire capaciteit afneemt. Alleen Doel 4 en Tihange 3, de twee overblijvende kernreactoren in België, blijven volgens de planning operationeel tot 2035.

Op de lange termijn zou de elektriciteitscentrale aan de Maas ook kunnen draaien op hernieuwbare gassen zoals groene waterstof, biogas of synthetisch methaan.

Engie, dat de Belgische kerncentrales beheert, zegt dat het de installatie zo heeft ontworpen dat ze kan integreren met toekomstige waterstofketens en koolstofafvangprojecten. “Naast onze andere productie- en opslaginfrastructuren zal de centrale van Flémalle een strategische rol spelen in de Belgische energiemix”, zegt Vincent Verbeke, CEO van Engie België. “Dankzij haar flexibiliteit is ze ideaal om andere hernieuwbare energiebronnen aan te vullen.”

CO2-neutraal in 2030?

Toen de bouw in 2023 begon, blokkeerden honderden klimaatactivisten van Code Rood de locatie 80 uur lang om te protesteren tegen de gevolgen voor het klimaat van een nieuwe fabriek die op fossiele brandstoffen draait.

Engie beweert echter dat de centrale een van de meest efficiënte in zijn soort zal zijn, met een efficiëntie van meer dan 63%, 5 tot 10% hoger dan de centrales die momenteel in gebruik zijn.

Dit wordt mede mogelijk gemaakt door 's werelds grootste warmteterugwinningsstoomgenerator (HRSG), ontworpen door John Cockerill, die afvalwarmte van de gasturbine opvangt om extra elektriciteit te produceren en emissies zoals NOX te verminderen.

De hogere efficiëntie zou de CO2-uitstoot met 20% moeten verminderen, wat overeenkomt met 315.000 ton minder per jaar in vergelijking met oudere centrales.

Engie zegt dat de centrale in Flémalle technisch gezien CO2-neutraal zou kunnen werken tegen 2030 als er op grote schaal koolstofarme of -vrije brandstoffen beschikbaar zijn. De Franse multinational zegt tegen 2045 CO2-neutraal te willen zijn.

4 miljard euro investering in hernieuwbare energie

De nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrale is gebouwd op de site van de thermische centrale van Awirs, ooit de grootste in Wallonië met een capaciteit van meer dan 650 MW. De centrale draaide op stookolie, gas, steenkool en, in 2005, als wereldprimeur, een biomassa-eenheid van 100%. Ze voorzag België bijna 70 jaar van elektriciteit, tot haar definitieve sluiting in 2020.

De locatie werd vervolgens begin 2022 volledig gesaneerd.

Volgens Reuters is Engie van plan om tegen 2030 tot 4 miljard euro te investeren in België, met hernieuwbare energieopwekking.

De focus zou vooral liggen op windenergie, met als doel een capaciteit van 2 gigawatt, gelijkelijk verdeeld over onshore en offshore projecten.

Engie heeft bijna 3 miljoen klanten in België.