Les marchés mondiaux du lithium sont en plein essor après que le plus grand fabricant mondial de batteries, la société chinoise Contemporary Amperex Technology (CATL), ait suspendu ses activités dans l'une des plus grandes mines du pays. Cette fermeture fait suite à la décision du gouvernement de Pékin de bloquer le permis d'exploitation de la mine afin de réduire la surcapacité industrielle.

La mine de Jianxiawo n'est pas un petit site d'exploitation. Elle représente environ 5 à 61 TP3T de la production mondiale de lithium. Sa licence a expiré la semaine dernière et les autorités ont jusqu'à présent refusé de la renouveler.

CATL, qui contrôle 37% du marché mondial des véhicules électriques, a déclaré qu'elle demanderait un nouveau permis, mais a reconnu que le site resterait fermé pendant au moins trois mois.

Flambée des prix

La fermeture s'est immédiatement répercutée sur les tensions du marché. Le prix du carbonate de lithium a grimpé en flèche, atteignant son plus haut niveau depuis mars. En conséquence, les actions des producteurs de lithium, tels que les chinois Ganfeng Lithium et Tianqi Lithium, et l'australien Liontown Resources, ont également bondi.

Bien que le lithium soit utilisé dans un large éventail d'applications, du verre résistant à la chaleur aux blindages légers, son utilisation commerciale la plus répandue est la production de batteries rechargeables pour tout type d'appareils, des smartphones aux véhicules électriques.

Selon les analystes, la reprise du marché reflète non seulement les inquiétudes liées à une baisse soudaine de l'offre, mais aussi les spéculations selon lesquelles Pékin pourrait ordonner de nouvelles fermetures de mines afin de stabiliser les prix sur un marché en situation de surproduction.

Pic en 2022

Les producteurs de lithium sont confrontés à une offre excédentaire, car l'adoption des véhicules électriques est inférieure aux attentes, un problème aggravé par la réduction des subventions sur les principaux marchés tels que les États-Unis.

Depuis le pic atteint fin 2022, les prix se sont effondrés de près de 90%, compromettant la rentabilité de l'ensemble du secteur. Les traders s'attendaient à cette évolution depuis des semaines. Selon certaines informations, certains auraient fait voler des drones au-dessus du site minier afin de recueillir des informations alors que les spéculations allaient bon train. 

Pour CATL, qui a commencé à développer ses mines il y a trois ans, pendant la flambée des prix, afin de garantir son approvisionnement, cette suspension marque un revers. Cependant, elle pourrait également contribuer à rétablir l'équilibre du marché et, par conséquent, à améliorer les marges bénéficiaires. Aucun impact à long terme n'est prévu.