Plus personne ne sourcille devant un milliardaire possédant un jet privé ou une collection de voitures de luxe exclusives. Mais posséder son propre wagon ou sa propre ligne de chemin de fer est, bien sûr, une toute autre affaire.

Aux États-Unis en particulier, l'investissement dans des wagons de train historiques est depuis plusieurs années le dernier symbole de statut pour les super-riches. L'exclusivité et l'extravagance ont toujours été un rêve pour les super-riches, et il n'est donc pas surprenant que les millionnaires américains d'aujourd'hui, qu'ils soient mus par la nostalgie ou non, achètent ou possèdent leurs trains - on estime qu'environ 130 à 150 wagons privés circulent aux États-Unis.

Voyager avec style

L'un des Américains les plus connus dans ce domaine est John Paul DeJoria, un milliardaire autodidacte qui a un goût prononcé pour les voyages élégants et le luxe. M. DeJoria (81 ans), connu pour la marque de soins capillaires Paul Mitchell et Patrón Tequila, l'une des marques de tequila haut de gamme les plus célèbres au monde, possède ou loue des trains de luxe pour des événements et des voyages d'affaires.

Par exemple, il a transformé un train de 1927 en palais sur roues pour un coût de pas moins de 2 millions d'euros. Le milliardaire autodidacte, qui était sans domicile fixe dans sa jeunesse mais qui a ensuite adopté une touche de glamour hollywoodien, a utilisé ses trains comme une sorte de salon VIP mobile pour des événements de réseautage, y compris des dîners, des dégustations (comme celle de Patrón Tequila) et des galas de bienfaisance.

Robert Menzies est un autre milliardaire passionné par les trains. Il est propriétaire et président de l'Aberdeen Carolina & Western Railway (ACWR), qui, avec environ 225 km de voies, est l'une des plus grandes compagnies ferroviaires régionales privées de Caroline du Nord. Il loue le réseau pour le transport de marchandises, mais propose également des voyages de luxe prestigieux dans des voitures historiques.

Enfin, Pacific Sands et AAPCRO, une association de personnes et d'entreprises qui possèdent des dizaines de voitures privées de luxe, souvent restaurées avec amour, dont le ‘Silver Solarium’ avec ses vitres panoramiques, sont d'autres exemples de personnes ou d'associations qui possèdent des wagons de train magnifiquement restaurés et utilisés comme voitures privées de luxe pour des excursions et des charters.

Un luxe sans précédent

Le phénomène est presque aussi vieux que l'histoire des chemins de fer eux-mêmes. Toutefois, c'est surtout pendant ce que l'on appelle l'âge doré, la période allant de la fin des années 1870 à la fin des années 1890, qui coïncide avec l'apogée des chemins de fer aux États-Unis, que la possession d'une voiture privée est devenue un objet de prestige pour les industriels.

Des magnats des affaires tels que J.P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie et Cornelius Vanderbilt possédaient tous leur propre wagon. Nombre de ces financiers avaient également des intérêts dans des compagnies ferroviaires.

Morgan, par exemple, avait également des intérêts dans la Pullman Car Company, l'inventeur du wagon-lit pour les voyages en première classe, qui était alors considéré comme le summum des voyages ferroviaires de luxe.

Ils ont fait construire leurs palais sur roues, ce qui leur a permis de voyager en train dans un luxe inouï. Leurs luxueuses voitures étaient ornées de velours, de cuir, d'acajou et de lustres en cristal et comprenaient un salon avec cheminée, une bibliothèque ou un fumoir. En outre, ils avaient à bord jusqu'à huit membres du personnel, dont, bien sûr, un chef cuisinier qui préparait de la haute cuisine pour eux et leurs invités.

De $250.000 pour une voiture

Cependant, tous les millionnaires modernes amoureux du rail ne disposent pas de leur réseau ferroviaire privé. Les millionnaires américains qui possèdent leur train de luxe doivent d'abord prendre rendez-vous avec des compagnies ferroviaires telles qu'Amtrak ou BNSF pour utiliser leur voiture privée.

Une fois restaurées, en fonction de leur état et de leur rareté, ces voitures peuvent coûter entre $ 250 000 et $3 millions (plus les coûts d'entretien annuels) pour être attelées aux trains Amtrak à raison d'environ $4 par mile. Et les coûts, bien sûr, de location, de dîner et de services ne sont pas encore inclus. Au total, vous pouvez facilement vous retrouver à payer une fourchette de $16 000 à $30 000, en fonction du nombre de jours, de la cuisine et du personnel.

Mais si vous avez de l'argent, vous pouvez effectivement voyager de Chicago à Los Angeles en train dans une élégance désuète, en sirotant votre cocktail préféré. Ou, comme le dit le vieil adage, “l'argent peut tout acheter”.”