Niemand kijkt nog om van een miljardair met een privéjet of een verzameling exclusieve luxe auto's. Maar een eigen treinwagon of spoorlijn is natuurlijk iets heel anders. Maar een eigen treinwagon of spoorlijn is natuurlijk iets heel anders.

Vooral in de Verenigde Staten is het investeren in historische treinwagons al enkele jaren het nieuwste statussymbool voor de superrijken. Exclusiviteit en extravagantie zijn altijd al een droom geweest voor de superrijken, dus het is geen verrassing dat moderne Amerikaanse miljonairs, al dan niet gedreven door nostalgie, hun treinen kopen of bezitten - naar schatting rijden er zo'n 130 tot 150 privétreinen rond in de VS.

Reizen in stijl

Een van de bekendste Amerikanen op dit gebied is John Paul DeJoria, een selfmade miljardair met een uitgesproken smaak voor stijlvol reizen en luxe. DeJoria (81), bekend van het haarverzorgingsmerk Paul Mitchell en Patrón Tequila, een van de beroemdste premium tequilamerken ter wereld, bezit of huurt luxe treinen voor evenementen en zakenreizen.

Hij transformeerde bijvoorbeeld een trein uit 1927 in een paleis op wielen voor een bedrag van maar liefst 2 miljoen euro. De selfmade miljardair, die in zijn jonge jaren dakloos was maar later een vleugje Hollywood-glamour omarmde, gebruikte zijn treinen als een soort mobiele VIP-lounge voor netwerkevenementen, waaronder diners, proeverijen (zoals Patrón Tequila) en benefietgala's.

Een andere miljardair met een passie voor treinen is Robert Menzies. Hij is de eigenaar en voorzitter van de Aberdeen Carolina & Western Railway (ACWR), die met ongeveer 225 km spoor een van de grootste particuliere regionale spoorwegmaatschappijen in North Carolina is. Hij verhuurt het netwerk niet alleen voor goederenvervoer, maar biedt ook prestigieuze luxe reizen in historische rijtuigen aan.

Andere voorbeelden van personen of verenigingen die prachtig gerestaureerde treinwagons bezitten die worden gebruikt als luxe privé-auto's voor excursies en charters zijn Pacific Sands en AAPCRO, een vereniging van personen en bedrijven die samen tientallen vaak liefdevol gerestaureerde luxe privé-auto's bezitten, waaronder de ‘Silver Solarium’ met panoramisch glas.

Ongekende luxe

Het fenomeen is bijna net zo oud als de geschiedenis van de spoorwegen zelf. Toch was het vooral tijdens de zogenaamde Gilded Age, de periode van eind jaren 1870 tot eind jaren 1890 die samenviel met de bloeiperiode van de spoorwegen in de VS, dat het bezitten van een privérijtuig een pronkstuk werd voor industriëlen.

Zakenmagnaten als J.P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie en Cornelius Vanderbilt hadden allemaal hun eigen treinwagons. Veel van deze financiers hadden ook belangen in spoorwegmaatschappijen.

Morgan had bijvoorbeeld ook een belang in de Pullman Car Company, de uitvinder van de slaapwagon voor eersteklas reizen, die toen als het toppunt van luxe treinreizen werd beschouwd.

Ze lieten hun paleizen op wielen bouwen, zodat ze in ongekende luxe per trein konden reizen. Hun luxueuze rijtuigen waren afgewerkt met fluweel, leer, mahoniehout en kristallen kroonluchters en hadden een lounge met open haard, een bibliotheek of een rookkamer. Bovendien hadden ze tot acht personeelsleden aan boord, waaronder natuurlijk een chef-kok die haute cuisine bereidde voor hen en hun gasten.

Omhoog van $250.000 voor een koets

Maar niet alle moderne spoorminnende miljonairs hebben hun eigen spoornet. Amerikaanse miljonairs met hun luxetrein moeten eerst een afspraak maken met spoorwegmaatschappijen zoals Amtrak of BNSF om hun privérijtuig te kunnen gebruiken.

Eenmaal gerestaureerd kunnen deze rijtuigen, afhankelijk van hun staat en zeldzaamheid, tussen de $ 250.000 en $3 miljoen kosten (plus jaarlijkse onderhoudskosten) om aan Amtrak-treinen gekoppeld te worden tegen een tarief van ongeveer $4 per mijl. En de kosten voor huur, diners en diensten zijn natuurlijk nog niet meegerekend. In totaal kun je gemakkelijk uitkomen op een bedrag van $16.000 tot $30.000, afhankelijk van het aantal dagen, de keuken en het personeel.

Maar als je het geld hebt, kun je inderdaad in ouderwetse elegantie per trein van Chicago naar Los Angeles reizen, nippend aan je favoriete cocktail. Of, zoals het oude gezegde luidt: “Met geld kun je alles kopen”.”