Le constructeur autrichien de motos et de voitures de sport KTM est en grande difficulté. Il doit se réorganiser et vendre sa division automobile à Verlinvest, la société d'investissement de la célèbre famille belge De Mevius.

KTM est connu comme constructeur de motos, mais il y a vingt ans, il a lancé la X-Bow, une voiture de sport ouverte de type barchetta conçue pour offrir le plus grand plaisir de conduite, de préférence sur les circuits de course. Depuis son lancement, la voiture n'a jamais atteint des chiffres de vente élevés, mais la situation est devenue particulièrement inquiétante : l'année dernière, KTM n'en a vendu que 36 unités.

Ambitieux

Le projet X-Bow était à l'époque le grand rêve de l'ancien PDG de KTM, Stefan Pierer. Avec ce véhicule, il voulait rivaliser avec des marques établies comme BMW, qui produit aussi bien des voitures que des motos. En fin de compte, la division automobile n'a jamais connu un succès suffisant pour générer des bénéfices.

Maintenant que KTM, dans son ensemble, a du mal à garder la tête hors de l'eau, l'actuel PDG, Gottfried Neumeister, a finalement vendu sa division quatre-roues. KTM se concentrera à nouveau entièrement sur les deux-roues, son activité principale.

Un défi de taille

Comme nous l'avons déjà mentionné, la famille De Mevius est bien connue en Belgique. Elle est l'un des actionnaires du géant brassicole AB InBev et certains de ses membres se sont illustrés dans le sport automobile, tant sur les circuits qu'en rallye.

On ne sait pas encore quels seront les projets du nouveau propriétaire, mais le grand défi sera, bien sûr, de générer des revenus à partir de la production de ces voitures de sport hautement spécialisées.

On parle d'une percée plus internationale et de l'introduction de véhicules qui s'adapteraient plus facilement aux routes ordinaires que le très extrême X-Bow. Des variantes tout-terrain sont également envisagées... À suivre.

Arbalète

KTM a présenté la X-Bow (prononcez ‘arbalète’) à la fin de l'année 2008, qui n'était pas vraiment la meilleure année pour lancer un nouveau produit, compte tenu de la crise financière mondiale. La première voiture était un roadster complètement ouvert, sans pare-brise ni portes. Il était conseillé aux utilisateurs de porter un casque à tout moment.

Pour maintenir un poids faible (±800 kg), la X-Bow a utilisé de nombreuses techniques d'allègement issues de l'industrie motocycliste. La voiture est dotée d'un châssis monocoque en fibre de carbone et était initialement propulsée par un puissant moteur Audi 4 cylindres TFSI de 220 ch, qui a ensuite évolué vers une version de 300 ch.

Il va sans dire que cette combinaison garantit des performances spectaculaires, comme une vitesse de pointe de 280 km/h et un sprint de 100 km/h en quelque 3,5 secondes.

Plus tard, d'autres dérivés ont été ajoutés, comme la GT avec un cockpit fermé pour une meilleure praticité sur les routes ordinaires, et la GTX entièrement redessinée. Il existe également des versions de circuit, comme la GT2 et la GT4.

La GTX est équipée du célèbre moteur turbo cinq cylindres en ligne Audi, qui développe 530 ch, pour un poids net de 1 048 kg. Ces voitures, en version de course, peuvent rivaliser avec des super-sportives de haut niveau en termes de rapport poids/puissance, de vitesse dans les virages, de distance de freinage, de vitesse de pointe et, enfin, de temps au tour.