De Oostenrijkse motor- en sportwagenfabrikant KTM zit in zwaar weer. Het moet reorganiseren en zijn autodivisie verkopen aan Verlinvest, het investeringsbedrijf van de bekende Belgische familie De Mevius.

KTM staat bekend als motorfietsfabrikant, maar twintig jaar geleden lanceerde het bedrijf de X-Bow, een open sportwagen in barchetta-stijl die was ontworpen om rijplezier op het hoogste niveau te leveren, bij voorkeur op racecircuits. Sinds de lancering heeft de auto nooit hoge verkoopcijfers gehaald, maar nu is de situatie bijzonder zorgwekkend geworden; vorig jaar verkocht KTM slechts 36 exemplaren.

Ambitieus

Het X-Bow project was destijds de grote droom van voormalig KTM CEO Stefan Pierer. Met dit voertuig wilde hij de concurrentie aangaan met gevestigde merken als BMW, dat naast motoren ook auto's produceert. Uiteindelijk werd de autodivisie nooit succesvol genoeg om winst te maken.

Nu KTM als geheel moeite heeft om het hoofd boven water te houden, heeft de huidige CEO, Gottfried Neumeister, de vierwielerdivisie definitief verkocht. KTM zal zich weer volledig concentreren op tweewielers, haar kernactiviteit.

Grote uitdaging

Zoals gezegd is de familie De Mevius een bekende naam in België. Het is een van de aandeelhouders van de brouwerijgigant AB InBev en sommige familieleden hebben naam gemaakt in de autosport, zowel op de circuits als in de rallysport.

Het is nog niet bekend wat de plannen van de nieuwe eigenaar zullen zijn, maar de grote uitdaging zal natuurlijk het genereren van inkomsten uit de productie van deze zeer gespecialiseerde sportwagens zijn.

Er wordt gesproken over een meer internationale doorbraak en de introductie van voertuigen die gemakkelijker op gewone wegen passen dan de zeer extreme X-Bow. Er wordt ook gedacht aan off-road varianten... Wordt vervolgd.

Kruisboog

KTM presenteerde de X-Bow (spreek uit als ‘kruisboog’) eind 2008, niet bepaald het beste jaar om een nieuw product te lanceren, gezien de wereldwijde financiële crisis. De eerste auto was een volledig open roadster, zelfs zonder voorruit of deuren. Gebruikers werd aangeraden om altijd een helm te dragen.

Om het gewicht laag te houden (±800 kg), gebruikte de X-Bow veel lichtgewicht technieken uit de motorfietsindustrie. De auto heeft een monocoque chassis van koolstofvezel en werd in eerste instantie aangedreven door een 220 pk sterke Audi 4-cilinder TFSI-motor, die later evolueerde naar een 300 pk versie.

Het spreekt voor zich dat deze combinatie garant staat voor spectaculaire prestaties, zoals een topsnelheid van 280 km/u en een sprint naar 100 km/u in zo'n 3,5 seconden.

Later kwamen er andere afgeleiden bij, zoals de GT met een gesloten cockpit voor meer gebruiksgemak op gewone wegen, en de volledig opnieuw ontworpen GTX. Er waren ook echte circuitversies, zoals de GT2 en de GT4.

De GTX is uitgerust met de befaamde vijfcilinder-in-lijn turbomotor van Audi, die 530 pk levert bij een nettogewicht van 1.048 kg. Deze auto's kunnen het in racetrim opnemen tegen spraakmakende supersportauto's op het gebied van vermogen-gewichtsverhouding, bochtensnelheid, remafstand, topsnelheid en niet te vergeten rondetijden.