Volkswagen retarde le lancement de deux de ses futurs modèles les plus importants, la Golf et le T-Roc entièrement électriques. Le constructeur automobile allemand est confronté à une hausse des coûts, à des perturbations dans les usines et à une incertitude stratégique concernant ses plans d'électrification à long terme.

La Golf à batterie, initialement prévue pour 2028, n'arrivera pas avant la fin de la décennie, selon des sources familières à Bloomberg. Le crossover compact, vraisemblablement baptisé ID. Roc le précédera de quelques mois et fera ses débuts sur la plateforme de systèmes évolutifs (SSP) de nouvelle génération de VW.

Tous deux seront construits au siège de VW à Wolfsburg, où la pression financière a bloqué un coûteux programme de réoutillage destiné à préparer les modèles électriques.

La transition dans les limbes

Récapitulons : L'an dernier, les dirigeants de VW et les syndicats se sont mis d'accord pour transférer la production de l'actuelle Golf à moteur à combustion à Puebla, au Mexique, dès 2027, libérant ainsi Wolfsburg pour la production de véhicules électriques.

Mais cette transition est aujourd'hui en suspens. L'investissement dans un nouvel outillage et une nouvelle technologie de production est reporté à un cycle de dépenses ultérieur. Les initiés disent que l'usine ne peut pas encore être préparée pour l'assemblage de la SSP, ce qui prolonge la durée de vie de la Mk8 à Wolfsburg au-delà de ce qui était prévu.

Les retards reflètent la pression croissante sur le bilan de VW. Le PDG Oliver Blume tente de mettre en œuvre une vaste restructuration et s'est engagé à réduire les coûts de 15 milliards d'euros. Ce chiffre pourrait augmenter cette année si la demande de véhicules électriques en Europe continue de ralentir et si les ventes en Chine continuent de chuter.

“Nous ne pouvons dépenser l'argent qu'une seule fois”, a déclaré un responsable au média allemand Handelsblatt. C'est une bonne nouvelle pour les constructeurs automobiles chinois, qui étendent déjà leur présence en exploitant ces retards des anciens constructeurs, en particulier dans le segment des véhicules abordables.

Heureusement, Volkswagen n'est pas laissé à l'abandon, car l'ID. Polo, qui a été présentée de manière déguisée à l'IAA Mobility et qui devrait arriver dans les salles d'exposition l'année prochaine, servira de première ligne de défense.  

Régler les problèmes

Mais le site de Wolfsburg lui-même est devenu un point de pression important. Des défaillances techniques et des pannes d'équipement ont interrompu la production à plusieurs reprises, entraînant un déficit de production de plusieurs milliers d'unités par semaine.

Ces problèmes ont frustré les travailleurs qui ont été amenés à travailler la nuit et le week-end pour répondre à la demande. La résolution de ces problèmes pourrait nécessiter une partie du budget d'investissement que VW a actuellement réservé à la fenêtre entre 2026 et 2030.

Les difficultés de la Golf sont emblématiques des défis plus généraux de VW. Autrefois best-seller mondial de l'entreprise, les volumes de la Golf ont chuté de plus d'un million d'unités en 2015 à un peu plus de 300 000 l'année dernière. Selon des documents internes, le chiffre de cette année pourrait s'approcher des 250 000 unités. Le crossover T-Roc a grignoté les ventes de la voiture à hayon.

Une seconde vie en tant que PHEV ?

VW insiste sur le fait que la Golf survivra en tant que véhicule entièrement électrique “défini par logiciel”, co-développé avec Rivian et soutenu par le SSP. Mais la Mk8 pourrait rester en production pendant une bonne partie de la prochaine décennie, potentiellement en tant qu'hybride rechargeable, en fonction de la manière dont les régulateurs européens mettront en œuvre l'interdiction de la combustion prévue pour 2035.

Jusqu'à présent, l'administration de la commissaire Von der Leyen a maintenu sa position ferme, mais a accepté de réévaluer plus tôt l'interdiction prévue.   Dans le même temps, les actionnaires les plus critiques du groupe Volkswagen font pression de leur côté pour revoir l'investissement dans la stratégie d'électrification.

La famille Porsche-Piëch a chargé Blume de rechercher un investisseur externe pour l'unité de production de batteries PowerCo, qui construit des usines en Allemagne, en Espagne et au Canada.