Volkswagen vertraagt de uitrol van twee van zijn meest kritieke toekomstige modellen, de volledig elektrische Golf en T-Roc. De Duitse autofabrikant worstelt met stijgende kosten, fabrieksstoringen en strategische onzekerheid over zijn elektrificatieplannen voor de lange termijn.

De Golf op batterijen, oorspronkelijk gepland voor 2028, komt niet voor het einde van het decennium, volgens bronnen die bekend zijn bij Bloomberg. De compacte crossover, die waarschijnlijk de naam ID. Roc zal een paar maanden eerder verschijnen en debuteren op VW's volgende generatie van het Scalable Systems Platform (SSP).

Beide worden gebouwd in het hoofdkantoor van VW in Wolfsburg, waar door financiële druk een duur aanpassingsprogramma ter voorbereiding op de elektrische modellen is stilgelegd.

Overgang in het ongewisse

Ter herinnering: VW-managers en vakbondsleiders zijn vorig jaar overeengekomen om de productie van de huidige Golf met verbrandingsmotor al in 2027 te verplaatsen naar Puebla in Mexico, waardoor Wolfsburg vrij komt voor de productie van EV's.

Maar die overgang is nu in het ongewisse. De investering in nieuwe gereedschappen en productietechnologie is uitgesteld tot een latere uitgavencyclus. Insiders zeggen dat de fabriek nog niet klaar is voor SSP-assemblage, waardoor de Mk8 langer in Wolfsburg blijft rijden dan de bedoeling was.

De vertragingen weerspiegelen de toenemende druk op de balans van VW. CEO Oliver Blume probeert een ingrijpende herstructurering door te voeren en heeft €15 miljard aan kostenbesparingen toegezegd. Dat bedrag zou dit jaar hoger kunnen uitvallen als de vraag naar EV's in Europa blijft afnemen en de verkoop in China blijft dalen.

“We kunnen het geld maar één keer uitgeven,” vertelde een manager aan de Duitse krant Handelsblatt. Dit is goed nieuws voor Chinese autofabrikanten, die hun aanwezigheid al aan het uitbreiden zijn door gebruik te maken van deze vertragingen bij oudere autofabrikanten, vooral in het betaalbare segment.

Gelukkig staat Volkswagen niet met lege handen, want de ID. Polo, die in vermomming werd getoond op de IAA Mobility en volgend jaar in de showrooms staat, zal dienen als eerste verdedigingslinie.  

De problemen oplossen

Maar de vestiging in Wolfsburg zelf is een belangrijk knelpunt gebleken. Technische storingen en defecte apparatuur hebben de productie herhaaldelijk stilgelegd, waardoor er elke week duizenden eenheden te weinig werden geproduceerd.

De problemen hebben werknemers gefrustreerd die nacht- en weekenddiensten draaiden om aan de vraag te voldoen. Om de problemen op te lossen is mogelijk een deel van het investeringsbudget nodig dat VW momenteel heeft gereserveerd voor de periode tussen 2026 en 2030.

De problemen met de Golf zijn emblematisch voor de bredere uitdagingen van VW. De volumes van de Golf, ooit de wereldwijde bestseller van het bedrijf, zijn gekelderd van meer dan 1 miljoen exemplaren in 2015 tot iets meer dan 300.000 vorig jaar. Volgens interne documenten zou het aantal dit jaar wel eens dichter bij 250.000 kunnen liggen. De T-Roc crossover heeft de verkoop van de hatchback aangetast.

Tweede leven als PHEV?

VW houdt vol dat het Golf-merk zal overleven als een volledig elektrisch “softwaregedefinieerd” voertuig, dat samen met Rivian is ontwikkeld en wordt ondersteund door SSP. Maar de Mk8 zou tot ver in het volgende decennium in productie kunnen blijven, mogelijk als plug-in hybride, afhankelijk van hoe Europese regelgevers het geplande verbod op verbranding in 2035 implementeren.

Tot nu toe hield de regering van EU-commissaris Von der Leyen voet bij stuk, maar stemde wel in met een eerdere heroverweging van het geplande verbod.   Tegelijkertijd dringen de meest kritische aandeelhouders van de Volkswagen Groep er van hun kant op aan om de investering in de elektrificatiestrategie te herzien.

De familie Porsche-Piëch heeft Blume opdracht gegeven om op zoek te gaan naar een externe investeerder voor de batterij-unit van PowerCo, die fabrieken bouwt in Duitsland, Spanje en Canada.