Pour la première fois dans l'histoire de la Deutsche Bahn, une femme devient présidente du conseil d'administration de la compagnie ferroviaire nationale allemande. Cet honneur revient à Evelyn Palla, qui dirigeait auparavant la division des trains régionaux de la Deutsche Bahn. Dans le monde des affaires allemand, il est encore relativement rare que des femmes occupent des postes de direction dans de grandes entreprises.

Palla (52 ans) est confronté à un défi de taille : La Deutsche Bahn doit investir davantage, devenir plus fiable et plus durable, tout en luttant contre le manque de moyens financiers et de personnel. Il est intéressant de noter que M. Palla est titulaire d'une licence de conducteur de train.

Prédécesseur licencié

Evelyn Pall, qui dirigeait auparavant la division des trains régionaux de la Deutsche Bahn, succède au PDG Richard Lutz, qui était à la tête de la compagnie ferroviaire nationale allemande depuis 2019.

M. Lutz a été démis de ses fonctions en août par le ministre des transports, Patrick Schnieder, en raison de la “situation dramatique” des chemins de fer, mais il est resté en poste jusqu'à ce qu'un successeur lui soit trouvé.

Palla, mère de trois enfants et originaire du Tyrol du Sud, en Italie, travaille pour la Deutsche Bahn depuis 2019. Auparavant, elle a travaillé pour les chemins de fer autrichiens ÖBB, où elle a occupé divers postes de direction dans les domaines du transport de passagers, de l'approvisionnement et du contrôle de gestion.

Elle a récemment réussi à redresser les performances de l'entreprise avec DB Regio : au cours du premier semestre 2025, l'entreprise a enregistré un bénéfice d'exploitation sous sa direction.

Problèmes majeurs

La Deutsche Bahn, créée en 1994 à la suite de la réunification de l'Allemagne, lorsque la Bundesbahn ouest-allemande et la Deutsche Reichsbahn est-allemande ont été fusionnées, emploie 231 000 personnes dans le monde, dont 220 000 en Allemagne. L'année dernière, son chiffre d'affaires a dépassé les 26 milliards d'euros.

La Deutsche Bahn est confrontée à des défis importants, notamment des retards fréquents, des annulations de trains et une infrastructure obsolète. En août, seuls 60% des trains longue distance ont circulé à l'heure, ce qui a provoqué une grande frustration chez les voyageurs.

L'entreprise exploite un réseau ferroviaire de plus de 33 000 km, ce qui fait de l'Allemagne une plaque tournante du transport ferroviaire en Europe. La Deutsche Bahn investit actuellement des milliards dans la modernisation des chemins de fer, ce qui entraîne souvent des perturbations dans les services.

D'ici 2029, le groupe devrait recevoir 107 milliards d'euros d'aides publiques, dont plus de 20 milliards d'euros cette année, grâce au fonds spécial d'infrastructure de 500 milliards d'euros adopté par le gouvernement de Friederich Merz en mars.

L'Union peut encore faire obstacle

Parmi les autres objectifs, outre l'accélération de la numérisation pour rendre les déplacements plus conviviaux, figurent la rénovation de 250 passages à niveau et d'au moins 500 gares d'ici 2030, 500 autres devant suivre dans les cinq prochaines années, afin de rendre ces lieux “sûrs” et “propres”, notamment grâce à l'utilisation de la vidéosurveillance.

Enfin, la Deutsche Bahn prévoit de céder des activités non stratégiques pour réduire sa dette, qui reste élevée malgré la vente de sa filiale logistique Schenker, et de mettre en œuvre des mesures de restructuration.

La Deutsche Bahn vise ce dernier objectif, par exemple, par l'intermédiaire de sa division InfraGo, qui est responsable de l'infrastructure ferroviaire. Toutefois, la proposition de nommer Dirk Rompf, ancien membre du conseil d'administration de DB Nets, le prédécesseur de DB InfraGo, au poste de PDG de cette division n'a pas été bien accueillie.

Le syndicat des cheminots EVG veut même bloquer l'élection d'Evelyn Palla au conseil de surveillance, non pas contre elle personnellement, mais pour protester contre la nomination de Rompf, considéré comme responsable de la négligence de l'infrastructure ferroviaire et très impopulaire auprès du personnel.

Les chances qu'EVG puisse bloquer la nomination de Palla sont réalistes mais faibles.