Voor het eerst in de geschiedenis van Deutsche Bahn wordt een vrouw voorzitter van de raad van bestuur van de Duitse nationale spoorwegmaatschappij. Die eer gaat naar Evelyn Palla, die eerder aan het hoofd stond van de regionale treindivisie van Deutsche Bahn. In de Duitse zakenwereld is het nog steeds relatief zeldzaam dat vrouwen een toppositie bekleden in grote bedrijven.

Palla (52) staat voor een grote uitdaging: Deutsche Bahn moet meer investeren, betrouwbaarder en duurzamer worden, terwijl het worstelt met financiële en personeelstekorten. Interessant is dat Palla een machinistenvergunning heeft.

Voorganger ontslagen

Evelyn Pall, die eerder aan het hoofd stond van de regionale treindivisie van Deutsche Bahn, neemt de topbaan over van CEO Richard Lutz, die sinds 2019 aan het roer stond van de Duitse nationale spoorwegmaatschappij.

Lutz werd in augustus ontslagen door transportminister Patrick Schnieder vanwege de “dramatische situatie” bij de spoorwegen, maar hij bleef in functie tot er een opvolger was gevonden.

Palla, een moeder van drie kinderen uit Zuid-Tirol, Italië, werkt sinds 2019 bij Deutsche Bahn. Daarvoor werkte ze bij de Oostenrijkse spoorwegen ÖBB, waar ze verschillende managementfuncties bekleedde in personenvervoer, inkoop en controlling.

Onlangs zorgde ze met DB Regio voor een ommekeer in de prestaties van het bedrijf: in de eerste helft van 2025 boekte het bedrijf onder haar leiding een operationele winst.

Grote problemen

Deutsche Bahn, opgericht in 1994 na de Duitse hereniging, toen de West-Duitse Bundesbahn en de Oost-Duitse Deutsche Reichsbahn werden samengevoegd, heeft wereldwijd 231.000 werknemers, waarvan 220.000 in Duitsland. Vorig jaar bedroeg de omzet meer dan €26 miljard.

Deutsche Bahn staat voor grote uitdagingen, zoals frequente vertragingen, uitval van treinen en een verouderde infrastructuur. In augustus reed slechts ongeveer 60% van de langeafstandstreinen op tijd, wat tot grote frustratie leidde bij treinreizigers.

Het bedrijf beheert een spoorwegnetwerk van meer dan 33.000 km, waardoor Duitsland een belangrijk Europees spoorknooppunt is. Deutsche Bahn investeert momenteel miljarden in de modernisering van de spoorwegen, wat vaak verstoringen in de dienstverlening veroorzaakt.

Tegen 2029 zal de groep naar verwachting 107 miljard euro aan overheidssteun ontvangen, waarvan meer dan 20 miljard euro dit jaar, dankzij het speciale infrastructuurfonds van 500 miljard euro dat in maart werd goedgekeurd door de regering van Friederich Merz.

De Unie kan nog steeds in de weg staan

Andere doelstellingen, naast het versnellen van de digitalisering om reizen gebruiksvriendelijker te maken, zijn de renovatie van 250 spoorwegovergangen en ten minste 500 stations tegen 2030, met nog eens 500 te volgen in de komende vijf jaar, om deze locaties “veilig” en “schoon” te maken, met name door het gebruik van videobewaking.

Tot slot is Deutsche Bahn van plan niet-strategische activiteiten af te stoten om zijn schuld te verminderen, die hoog blijft ondanks de verkoop van zijn logistieke dochter Schenker, en ook herstructureringsmaatregelen door te voeren.

Deutsche Bahn wil dat laatste bijvoorbeeld doen via zijn infrastructuurdivisie InfraGo, die verantwoordelijk is voor de spoorweginfrastructuur. Het voorstel om Dirk Rompf, een voormalig lid van de raad van bestuur van DB Nets, de voorganger van DB InfraGo, te benoemen als nieuwe CEO van die divisie, is echter niet goed ontvangen.

De spoorwegvakbond EVG wil zelfs de verkiezing van Evelyn Palla in de raad van toezicht blokkeren, niet tegen haar persoonlijk, maar uit protest tegen de benoeming van Rompf, die verantwoordelijk wordt geacht voor de verwaarlozing van de spoorweginfrastructuur en zeer impopulair is bij het personeel.

Er wordt verwacht dat de kans dat EVG de benoeming van Palla kan blokkeren realistisch maar klein is.