Un nouveau type de chargeur pour véhicules électriques fait son apparition dans les rues de New York, la métropole s'inspirant de l'Europe pour améliorer son infrastructure. Contrairement à la plupart des chargeurs, ceux-ci ne se trouvent pas à hauteur d'yeux.

Au lieu de cela, le “Voltpost Air” est suspendu à plus de trois mètres au-dessus du sol. Il s'agit d'une tentative peu conventionnelle de résoudre l'un des plus grands goulets d'étranglement urbains dans le passage au transport électrique : l'endroit où se brancher.

Le système, conçu par la start-up new-yorkaise Voltpost, se fixe directement sur les lampadaires ou les poteaux électriques existants. Il est alimenté par un câble rétractable qui s'abaisse en cas de besoin.

L'installation de l'unité en hauteur vise à la protéger du vandalisme - on est à New York après tout - et des intempéries - on est sur la côte Est après tout -, deux problèmes qui ont affecté les générations précédentes de chargeurs de rue. 

Les conducteurs peuvent activer des sessions de charge par application ou avec une carte de crédit, tandis que les propriétaires peuvent installer un ou deux chargeurs par poteau, délivrant jusqu'à 9,6 kilowatts par port.

Réutilisation des infrastructures

L'idée de Voltpost est simple : plutôt que de raser les trottoirs ou d'attendre des mois pour des mises à niveau coûteuses du réseau, il est préférable de réutiliser l'infrastructure déjà en place. Selon l'entreprise, l'installation ne prend que quelques heures et ne nécessite qu'un tirage de câble à travers les canaux de câblage existants.

Selon l'entreprise, cette rapidité et ce prix relativement abordable pourraient permettre aux villes d'élargir l'accès à la recharge assez rapidement pour suivre le rythme de l'adoption croissante des VE.

“Des millions de lampadaires jalonnent déjà nos rues”, a déclaré Jeffrey Prosserman, directeur général de Voltpost. “Si ne serait-ce qu'une fraction était convertie, cela changerait radicalement l'accès à la recharge”. L'entreprise poursuit des projets dans plusieurs autres États américains, en dehors de New York.

La recharge urbaine reste l'un des aspects les plus délicats de la transition énergétique et ne se limite pas aux États-Unis. En outre, dans les zones densément peuplées des villes européennes, de nombreux conducteurs se garent dans la rue pendant la nuit et n'ont pas accès à des chargeurs domestiques.

En l'absence d'un réseau fiable en bordure de trottoir, l'adoption des VE dans ces endroits risque de rester un luxe pour ceux qui possèdent un garage ou une allée privée. Des villes du Royaume-Uni, des Pays-Bas et d'autres pays européens ont expérimenté des chargeurs sur lampadaires, mais le marché américain est à la traîne.

Cinquante à Bruxelles

Des villes européennes ont transformé des lampadaires en chargeurs de VE afin d'en élargir l'accès sans travaux de voirie coûteux. Au Royaume-Uni, Londres, Birmingham et Brighton déploient des centaines de lampadaires réaménagés, tandis que des villes néerlandaises comme Alkmaar et Renkum, ainsi que Berlin en Allemagne, pilotent des projets similaires.

Bruxelles compte une cinquantaine de ces ‘lampadaires de recharge’ fournis par Energyvision. Mais ceux-ci ne sont pas suspendus à trois mètres du sol.

Les autorités de l'État ont salué le déploiement à New York comme un modèle “reproductible” qui pourrait être étendu à d'autres régions. Toutefois, des questions subsistent quant à la réaction des conducteurs face à un système qui nécessite de tirer un cordon au-dessus de leur tête, et quant à savoir si la conception s'avérera aussi durable et pratique dans la pratique que Voltpost le prétend. 

Les critiques soulignent que si la modernisation des lampadaires évite de lourds travaux de construction, elle dépend toujours de la capacité du réseau local, qui peut varier considérablement. La question est de savoir dans quelle mesure le déploiement de solutions de recharge reste urgent, l'administration Trump étant sur le point d'inverser la transition électrique le plus tôt possible.