Een nieuw type oplader voor elektrische voertuigen verschijnt in de straten van New York, omdat de metropool inspiratie put uit Europa om haar infrastructuur te verbeteren. In tegenstelling tot de meeste opladers zijn deze niet op ooghoogte te vinden.
In plaats daarvan hangt de “Voltpost Air” meer dan drie meter boven de grond. Het is een onconventionele poging om een van de grootste stedelijke knelpunten bij de overstap naar elektrisch vervoer op te lossen: waar kun je de stekker in het stopcontact steken?.
Het systeem, ontworpen door de New Yorkse start-up Voltpost, wordt rechtstreeks bevestigd aan bestaande straatlantaarns of elektriciteitspalen. Het voedt stroom via een intrekbare kabel die naar beneden komt wanneer dat nodig is.
Het toestel hoog monteren is bedoeld om het te beschermen tegen vandalisme - het is tenslotte NY - en slecht weer - het is tenslotte de Oostkust -, twee problemen die eerdere generaties straatladers hebben achtervolgd.
Bestuurders kunnen laadsessies activeren via een app of met een creditcard, terwijl eigenaars van panden één of twee laders per paal kunnen installeren, die tot 9,6 kilowatt per poort leveren.
Infrastructuur hergebruiken
Het idee van Voltpost is eenvoudig: in plaats van trottoirs op te breken of maanden te wachten op dure netupgrades, kan de infrastructuur die er al ligt opnieuw gebruikt worden. Volgens het bedrijf kan de installatie slechts een paar uur duren en is er alleen een kabeltrek nodig door bestaande bekabelingskanalen.
Door die snelheid en relatieve betaalbaarheid, zo stelt het bedrijf, zouden steden de toegang tot oplaadpunten snel genoeg kunnen uitbreiden om gelijke tred te houden met het toenemende gebruik van elektrische voertuigen.
“Miljoenen straatlantaarns staan al langs onze straten,” zegt Jeffrey Prosserman, directeur van Voltpost. “Als zelfs maar een fractie zou worden omgebouwd, zou dat de toegang tot opladen drastisch veranderen.” Het bedrijf streeft projecten na in verschillende andere Amerikaanse staten, buiten New York.
Opladen in de stad blijft een van de lastigste aspecten van de energietransitie en is niet beperkt tot de VS. In dichtbevolkte gebieden van Europese steden parkeren veel automobilisten 's nachts op straat en hebben ze geen toegang tot thuisladers.
Zonder een betrouwbaar netwerk langs de stoeprand bestaat het risico dat het gebruik van EV op deze locaties een luxe blijft voor mensen met een garage of een eigen oprit. Steden in het Verenigd Koninkrijk, Nederland en andere Europese landen hebben geëxperimenteerd met lantaarnpaalladers, maar de Amerikaanse markt is achtergebleven.
Vijftig in Brussel
Europese steden hebben straatlantaarns omgebouwd tot EV-laders om de toegang uit te breiden zonder dure wegwerkzaamheden. In het Verenigd Koninkrijk zijn Londen, Birmingham en Brighton bezig met de uitrol van honderden omgebouwde lantaarnpalen, terwijl Nederlandse steden zoals Alkmaar en Renkum en Berlijn in Duitsland met soortgelijke programma's experimenteren.
Brussel heeft een vijftigtal van dergelijke ‘oplaadlantaarnpalen’, geleverd door Energyvision. Maar die hangen niet drie meter boven de grond.
Ambtenaren van de staat hebben de invoering in New York verwelkomd als een “repliceerbaar” model dat verder kan worden uitgerold. Toch blijven er vragen over hoe bestuurders zullen reageren op een systeem waarbij ze aan een koord moeten trekken en of het ontwerp in de praktijk zo duurzaam en handig zal blijken als Voltpost beweert.
Critici wijzen erop dat het achteraf installeren van lantaarnpalen weliswaar zware bouwwerkzaamheden vermijdt, maar nog steeds afhankelijk is van de capaciteit van het lokale elektriciteitsnet, dat sterk kan variëren. De vraag is hoe dringend de uitrol van oplaadoplossingen blijft nu de regering Trump op het pad is om de elektrische transitie eerder vroeger dan later terug te draaien.
