Waymo, filiale d'Alphabet-Google, prévoit de lancer ses services de robotaxis à Londres l'année prochaine. Cette initiative fait suite à la décision du gouvernement britannique d'autoriser les projets pilotes commerciaux avec des véhicules autonomes à partir de 2026. La ministre des Transports, Heidi Alexander, s'est dite “ ravie ” de cette annonce.
Pour Waymo, il s'agira de sa deuxième expansion internationale, après Tokyo, et de ses premières opérations en Europe. Waymo commencera les essais dans les prochains mois avec une petite flotte de véhicules équipés de conducteurs de sécurité dans une zone de 259 km² à Londres.
Déjà plus de 10 millions de trajets payants aux États-Unis
Aux États-Unis, les robotaxis Waymo sont déjà en service dans cinq villes. À San Francisco, par exemple, l'entreprise dispose d'une flotte de 800 véhicules. Parmi les autres villes américaines où elle propose déjà ces services, on peut citer Phoenix, Los Angeles, Austin et Atlanta. Dans ces deux dernières villes, elle opère en partenariat avec Uber. Le service sera bientôt proposé à Denver, Miami, Seattle et Washington, D.C.
Selon Waymo, une société détenue par Alphabet, la société mère de Google, elle a déjà effectué plus de 10 millions de trajets payants.
L'UE à la traîne
Mais Waymo n'est pas la seule entreprise à vouloir lancer des services de taxi autonomes à Londres. En juin, la plateforme de VTC Uber a annoncé son intention de lancer des services similaires dans la capitale, en partenariat avec la start-up britannique Wayve, spécialisée dans les systèmes d'IA pour véhicules autonomes. Au départ, les voitures seront conduites par un humain qui pourra prendre le contrôle du véhicule en cas d'urgence, mais elles deviendront ensuite entièrement autonomes.
Le géant chinois de l'internet Baidu et l'application américaine de covoiturage Lyft ont également présenté des projets de robotaxis au Royaume-Uni pour l'année prochaine. Le Royaume-Uni a adopté la loi sur les véhicules automatisés en 2024 afin d'accélérer le développement de ces services. Par rapport aux États-Unis et à la Chine, le transport par taxi autonome en Europe en est encore à ses balbutiements.
Collaboration avec Jaguar Land Rover
Waymo mène depuis avril des essais sur les routes publiques de Tokyo, en collaboration avec la plateforme japonaise de taxis GO et la compagnie de taxis Nihon Kotsu. Aucun lancement commercial n'a encore été annoncé pour le Japon.
À Tokyo et aux États-Unis, Waymo collabore avec Jaguar Land Rover (JLR) sur ce type de trajets, en utilisant des véhicules électriques autonomes I-PACE équipés de LIDAR, de radars et de caméras, associés au logiciel de conduite IA propriétaire de Waymo.
À Londres, les véhicules Waymo seront entretenus par Moove, une entreprise qui fournit des services de gestion de flotte ainsi qu'une gamme de produits financiers destinés aux entreprises de mobilité.
Selon Waymo, ses voitures sont impliquées dans cinq fois moins d'accidents causant des blessures que celles conduites par des humains. Entre juillet 2024 et février 2025, par exemple, Waymo a révélé 38 accidents pendant cette période, et seuls quatre d'entre eux ont été attribués au système autonome, plutôt qu'à d'autres usagers de la route.
Cependant, en mai, Waymo a dû rappeler 1 212 véhicules en raison d'un problème logiciel après que certains d'entre eux aient percuté des barrières, telles que des chaînes et des portails. Aucun blessé n'a été signalé lors de ce rappel.
