Waymo, la filiale d'Alphabet-Google, prévoit d'introduire ses activités de robotaxi à Londres l'année prochaine. Cette initiative fait suite aux projets du gouvernement britannique d'autoriser des projets pilotes commerciaux avec des véhicules autonomes à partir de 2026. La secrétaire d'État aux transports, Heidi Alexander, s'est dite "ravie" de cette annonce.
Pour Waymo, il s'agira de sa deuxième expansion internationale, après Tokyo, et de ses premières opérations en Europe. Waymo commencera à tester dans les prochains mois une petite flotte de véhicules avec des conducteurs de sécurité dans une zone de 259 km² de Londres.
Déjà plus de 10 millions de trajets payants aux États-Unis
Aux États-Unis, les robotsaxis de Waymo circulent déjà dans cinq villes. À San Francisco, par exemple, l'entreprise dispose d'une flotte de 800 véhicules. Les autres villes américaines où elle propose déjà ces services sont Phoenix, Los Angeles, Austin et Atlanta. Dans ces deux dernières villes, elle opère en partenariat avec Uber. Le service sera bientôt proposé à Denver, Miami, Seattle et Washington.
Selon Waymo, une entreprise détenue par Alphabet, la société mère de Google, elle a déjà effectué plus de 10 millions de trajets payants.
L'UE est à la traîne
Mais Waymo n'est pas la seule entreprise à vouloir lancer des services de taxis autonomes à Londres. En juin, la plateforme de covoiturage Uber a annoncé son intention de lancer des services similaires dans la capitale, en partenariat avec la start-up britannique Wayve, spécialisée dans les systèmes d'IA pour véhicules autonomes. Dans un premier temps, les voitures seront conduites par un être humain qui pourra prendre le contrôle du véhicule en cas d'urgence, mais elles évolueront ensuite vers une conduite entièrement sans conducteur.
Le géant chinois de l'internet Baidu et l'application américaine de covoiturage Lyft ont également présenté des projets de robotaxis au Royaume-Uni l'année prochaine. Le Royaume-Uni a adopté la loi sur les véhicules automatisés en 2024 afin d'accélérer le développement de ces services. Comparé aux États-Unis et à la Chine, le transport autonome par taxi en Europe en est encore à ses balbutiements.
Collaboration avec Jaguar Land Rover
Waymo effectue des tests sur la voie publique à Tokyo depuis le mois d'avril en collaboration avec la plateforme de taxis japonaise GO et la compagnie de taxis Nihon Kotsu. Aucun lancement commercial n'a encore été annoncé pour le Japon.
À Tokyo et aux États-Unis, Waymo collabore avec Jaguar Land Rover (JLR) sur ce type de trajets, en utilisant des véhicules électriques autonomes I-PACE, équipés de LIDAR, de radars et de caméras, associés au logiciel de conduite IA exclusif de Waymo.
À Londres, les véhicules de Waymo seront entretenus par Moove, une entreprise qui fournit des services de flotte, ainsi qu'une gamme de produits financiers pour les entreprises de mobilité.
Selon Waymo, ses voitures sont impliquées dans cinq fois moins d'accidents corporels que celles avec des conducteurs humains. Entre juillet 2024 et février 2025, par exemple, Waymo a révélé 38 accidents durant cet intervalle, et seuls quatre d'entre eux ont été attribués au système autonome, plutôt qu'à d'autres usagers de la route.
Cependant, en mai, Waymo a dû rappeler 1 212 véhicules en raison d'un problème de logiciel après que certains des appareils sont entrés en collision avec des barrières, telles que des chaînes et des portails. Aucun blessé n'a été signalé dans le cadre de ce rappel.
