Waymo, een dochteronderneming van Alphabet-Google, is van plan om volgend jaar zijn robotaxi-activiteiten in Londen te introduceren. Dit is een reactie op de plannen van de Britse regering om vanaf 2026 commerciële proefprojecten met autonome voertuigen toe te staan. Minister van Transport Heidi Alexander zei dat ze “verheugd” was over de aankondiging.
Voor Waymo is dit de tweede internationale uitbreiding, na Tokio, en de eerste activiteiten in Europa. Waymo zal de komende maanden beginnen met testen met een kleine vloot voertuigen met veiligheidsbestuurders in een gebied van 259 km² in Londen.
Al meer dan 10 miljoen betaalde ritten in de VS
In de VS zijn Waymo-robotaxi's al in vijf steden actief. In San Francisco bijvoorbeeld heeft het bedrijf een wagenpark van 800 voertuigen. Andere Amerikaanse steden waar het deze diensten al aanbiedt, zijn Phoenix, Los Angeles, Austin en Atlanta. In de laatste twee steden werkt het samen met Uber. De dienst zal binnenkort ook worden aangeboden in Denver, Miami, Seattle en Washington, D.C.
Volgens Waymo, een bedrijf dat eigendom is van Alphabet, het moederbedrijf van Google, heeft het al meer dan 10 miljoen betaalde ritten voltooid.
EU loopt achter
Maar Waymo is niet het enige bedrijf dat autonome taxidiensten in Londen wil lanceren. In juni kondigde ride-hailingplatform Uber plannen aan om soortgelijke diensten in de hoofdstad te lanceren, in samenwerking met de Britse start-up Wayve, die gespecialiseerd is in AI-systemen voor autonome voertuigen. De auto's zullen in eerste instantie een mens achter het stuur hebben die in geval van nood de controle over het voertuig kan overnemen, maar zullen uiteindelijk volledig zelfrijdend worden.
De Chinese internetgigant Baidu en de Amerikaanse ride-sharing-app Lyft hebben ook plannen gepresenteerd voor robotaxi's in het Verenigd Koninkrijk volgend jaar. Het Verenigd Koninkrijk heeft in 2024 de Automated Vehicles Act aangenomen om de ontwikkeling van deze diensten te versnellen. In vergelijking met de VS en China staat autonoom taxivervoer in Europa nog in de kinderschoenen.
Samenwerking met Jaguar Land Rover
Waymo voert sinds april tests uit op de openbare weg in Tokio, in samenwerking met het Japanse taxiprogramma GO en taxibedrijf Nihon Kotsu. Er is nog geen commerciële lancering voor Japan aangekondigd.
In Tokio en de VS werkt Waymo samen met Jaguar Land Rover (JLR) aan dit soort ritten, waarbij gebruik wordt gemaakt van autonome elektrische I-PACE-voertuigen, uitgerust met LIDAR, radar en camera's, in combinatie met Waymo's eigen AI-rijsoftware.
In Londen worden de voertuigen van Waymo onderhouden door Moove, een bedrijf dat wagenparkdiensten levert en een reeks financiële producten voor mobiliteitsbedrijven aanbiedt.
Volgens Waymo zijn hun auto's betrokken bij vijf keer minder ongevallen met letsel dan auto's met menselijke bestuurders. Tussen juli 2024 en februari 2025 bijvoorbeeld meldde Waymo 38 ongevallen, waarvan er slechts vier werden toegeschreven aan het autonome systeem en niet aan andere weggebruikers.
In mei moest Waymo echter 1.212 voertuigen terugroepen vanwege een softwarefout, nadat sommige voertuigen in botsing waren gekomen met barrières, zoals kettingen en hekken. Bij die terugroepactie zijn geen gewonden gemeld.
