Que diriez-vous d'un tricycle à pédales pouvant atteindre une vitesse maximale de 120 km/h ? Cela vous intéresse ? Ce n'est pas une idée complètement farfelue, car il existe en France une start-up appelée Cixi qui travaille sur un véhicule appelé Vigoz qui correspond à peu près à cela. Cela dit, il y a plusieurs réserves à émettre, et ses spécifications complètes n'ont pas encore été prouvées.

Le Vigoz est qualifié de ‘ véhicule actif ’ par ses fabricants ; il combine l'action des pédales et la propulsion électrique, sans chaîne ni courroie mécanique. À la place, l'action des pédales est convertie en électricité par un générateur via un système appelé PERS (Pedaling Energy Recovery System, ou système de récupération d'énergie de pédalage), qui alimente ensuite un moteur électrique.

Le cousin spirituel du Carver ?

Il s'agit d'un véhicule à trois roues, inclinable, avec deux roues à l'avant et une à l'arrière, doté d'une cabine semi-fermée ‘ bulle ’ résistante aux intempéries, avec un ou deux sièges. On pourrait dire que le Cixi Vigoz et le Dutch Carver, apparu dans les années 2000 sous la forme d'un tricycle à essence et en 2020 sous la forme d'un tricycle entièrement électrique, sont en quelque sorte des cousins spirituels.

Les deux modèles font référence à un véhicule à trois roues, le Carver ayant deux roues à l'arrière et une roue à l'avant. Le Carver EV, avec ses 2,89 m de long, 0,98 m de large et 1,49 m de haut, est plus conservateur en termes de dimensions et de caractéristiques. Il fonctionne aujourd'hui avec une capsule relativement compacte et fermée, offrant une facilité d'utilisation modérée.

La cabine Vigoz est conçue pour une utilisation quotidienne : protection contre les intempéries grâce à des fenêtres coulissantes, chauffage, ventilation et climatisation (CVC), capacité de chargement ou de transport de passagers, structure absorbant les chocs, compatibilité ISOFIX (siège enfant), etc. Mais elle est plus haute (3,5 m x 1,54 m x 1,65 m) et devrait être presque deux fois plus lourde (550 kg contre 330 kg).

Le système de contrôle actif du système d'inclinaison électronique Cixi Vigoz utilise des capteurs pour mesurer les mouvements de direction via les leviers latéraux du système de conduite électronique, ainsi que la vitesse et l'accélération.

Ensuite, des moteurs ou des actionneurs ajustent dynamiquement l'angle d'inclinaison. L'ensemble du véhicule, y compris la suspension avant, s'incline dans les virages. Cette intelligence mécatronique présente certains inconvénients : elle ajoute de la complexité, nécessite des dispositifs de sécurité et est coûteuse.

La technologie brevetée Dutch Carver des années 1990 utilise le contrôle dynamique du véhicule (DVC) avec des actionneurs hydrauliques pour relier le mécanisme de direction à la cabine inclinable. Lorsque vous tournez le volant, la pression hydraulique incline automatiquement la cabine dans le virage, équilibrant ainsi les forces centrifuges. Entièrement mécanique et intuitif, ce système ne nécessite aucun composant électronique.

Le pédalage dans le trike français est indépendant de la vitesse. Vous pouvez pédaler à une cadence confortable, par exemple entre 60 et 90 tours par minute, même lorsque le véhicule roule à 100 km/h. En effet, les pédales ne sont pas physiquement reliées aux roues, mais entraînent un générateur. Il dispose également d'un système de freinage régénératif, qui récupère l'énergie cinétique comme dans les véhicules électriques.

Vous pouvez également régler la résistance, comme sur un vélo d'appartement, afin de sélectionner le niveau d'entraînement souhaité. L'objectif n'est pas d'alimenter entièrement la voiture en pédalant, ce qui serait physiquement impossible à 120 km/h, même pour un cycliste professionnel entraîné en descente, mais de maintenir l'intérêt du conducteur pendant le trajet et de lui donner la sensation de participer physiquement.

Cixi affirme qu'un pédalage régulier peut ajouter plusieurs kilomètres d'autonomie par trajet. Cependant, même en fournissant un effort physique maximal, vous ne contribuez qu'à hauteur de 150 à 300 W, ce qui est relativement faible par rapport aux 20 à 40 kW nécessaires pour maintenir une vitesse sur autoroute.

C'est pourquoi il existe également une batterie plus puissante de 22 kWh, qui fournit l'énergie de propulsion principale et peut être rechargée à domicile sur une prise 230 V en six heures. Le Carver EV est disponible avec une batterie de 5,4 kWh ou 7,1 kWh dans la version cargo. Cela se traduit par une autonomie d'environ 160 km pour le modèle français et 100 km pour le modèle néerlandais.

La vitesse maximale annoncée pour la Vigoz est de 120 km/h. Cependant, selon certaines sources, le prototype ou ‘ mule ’ a jusqu'à présent été testé à une vitesse maximale de 100 km/h, mais n'a pas encore été présenté publiquement à la vitesse maximale de 120 km/h. La Carver à essence atteint une vitesse maximale de 185 km/h, tandis que la Carver EV est limitée à 45 km/h (en tant que microvoiture L6e) ou 80 km/h (en tant que version L7e).

Il reste toutefois plusieurs questions importantes à se poser à ce sujet. Atteindre 100 km/h avec un prototype est une chose, mais rouler à 120 km/h en toute sécurité et fiabilité dans la circulation, avec des pédales humaines dans la boucle, est un grand pas en avant. La résistance aérodynamique, la stabilité, les marges de sécurité, le refroidissement, les vibrations, l'intégrité structurelle et la conformité réglementaire deviennent tous plus difficiles à gérer à des vitesses plus élevées.

Pour circuler sur les autoroutes, le véhicule doit être conforme aux réglementations en matière de collision, d'éclairage, de signalisation, de sécurité et de classification. Il peut être classé comme quadricycle léger ou voiture spéciale, mais chaque juridiction a ses propres règles. L'homologation est coûteuse et longue.

La conversion de l'énergie produite par le pédalage en électricité, son stockage dans une batterie, puis l'alimentation d'un moteur entraînent des pertes d'énergie. Plus la chaîne comporte d'étapes, plus l'inefficacité est grande. Dans la pratique, l'énergie produite par le pédalage ne fournit qu'une petite fraction de la puissance totale requise à grande vitesse.

À ce stade, on ignore encore comment il se comporte dans les côtes, par vent latéral, par mauvais temps, sur différentes surfaces routières, ainsi que sa durabilité dans le temps et son entretien. De nombreux projets ambitieux dans le domaine de la mobilité n'atteignent jamais leur pleine maturité commerciale ou subissent des retards importants.

Carver fait faillite

Le célèbre Carver One à inclinaison a impressionné les médias, mais n'a jamais connu de succès commercial, puisque seulement 200 unités ont été construites et que Carver Europe a fait faillite en 2009. La propriété intellectuelle a survécu et la marque a refait surface plus tard avec le Carver EV, plus simple et plus lent (45-80 km/h), qui est aujourd'hui construit en petites quantités.

Vigoz est encore un prototype en phase de pré-commercialisation et vise des performances sur autoroute, un objectif plus difficile à atteindre. Cixi est une start-up française spécialisée dans la mobilité électrique ou ‘ mobilité active ’, fondée vers 2015-2016 dans la Haute-Savoie par quatre personnes dont on sait peu de choses sur le parcours.

Leurs activités de développement, de conception et d'assemblage sont situées à Poisy, en Haute-Savoie, près d'Annecy, en France. L'entreprise compte environ 65 employés. LEVA-EU, une association européenne de véhicules électriques légers, indique que l'objectif de l'entreprise est de lancer les premiers modèles VIGOZ certifiés et prêts à rouler via un système d'abonnement, puis de proposer une flotte.

Aucun prix n'est encore mentionné et les précommandes commenceront une fois que les délais de livraison auront été finalisés. Cela pourrait toutefois prendre un peu plus de temps.