Wat dacht je hiervan: een trapbaar driewielig voertuig met een topsnelheid tot 120 km/u? Iets voor jou? Het is niet helemaal een gek idee, want er is al een startup in Frankrijk genaamd Cixi die werkt aan een voertuig genaamd de Vigoz dat hier ongeveer mee overeenkomt. Dat gezegd hebbende, er zijn verschillende voorbehouden en het is nog niet bewezen op volledige specificatie.

De Vigoz wordt door de makers een ‘actief voertuig’ genoemd; het combineert pedaalinput en elektrische aandrijving, zonder mechanische ketting of riem. In plaats daarvan wordt de pedaalinput door een generator omgezet in elektriciteit via een systeem dat ze PERS (Pedaling Energy Recovery System) noemen en dat vervolgens een elektromotor aandrijft.

Geestelijke neef van de Carver?

Het is een driewielig, leunend voertuig met twee wielen voor en één achter, met een half gesloten ‘bubble’ weerbestendige cabine met één of twee zitplaatsen. Je zou kunnen zeggen dat de Cixi Vigoz en de Nederlandse Carver, die in de jaren 2000 als benzinetrike op de markt kwam en in 2020 als volledig elektrische trike, geestverwanten van elkaar zijn.

Beide kikkervisjes verwijzen naar een voertuig met drie wielen, waarbij de Carver afwisselend twee wielen achteraan en één wiel vooraan heeft. De Carver EV is met zijn lengte van 2,89 m, breedte van 0,98 m en hoogte van 1,49 m conservatiever wat afmetingen en functies betreft. Het werkt vandaag met een relatief compacte, gesloten pod met een matige bruikbaarheid.

De cabine van de Vigoz is ontworpen voor dagelijks gebruik: bescherming tegen weersinvloeden met schuiframen, verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC), laad- of passagierscapaciteit, een crashabsorberende structuur, ISOFIX-compatibiliteit (kinderzitje), enz. Maar hij is groter (3,5 m x 1,54 m x 1,65 m) en zal naar verwachting bijna twee keer zo zwaar zijn (550 kg vs 330 kg).

De actieve besturing van het elektronische kantelsysteem van de Cixi Vigoz maakt gebruik van sensoren om de stuurinput via zijhendels van het drive-by-wire systeem te meten, evenals de snelheid en acceleratie.

Vervolgens passen motoren of actuatoren de hellingshoek dynamisch aan. Het hele voertuig, inclusief de voorwielophanging, helt over in bochten. Deze mechatronische intelligentie heeft een aantal nadelen: het maakt het geheel complexer, heeft fail-safes nodig en is duur.

De gepatenteerde techniek van Dutch Carver uit de jaren 90 maakt gebruik van Dynamic Vehicle Control (DVC) met hydraulische actuators om het stuurmechanisme te verbinden met de kantelbare cabine. Als je stuurt, zorgt de hydraulische druk ervoor dat de cabine automatisch in de bocht kantelt, waardoor de krachten in de bochten worden gebalanceerd. Puur mechanisch en prachtig intuïtief, zonder elektronica.

Het trappen op de Franse trike is onafhankelijk van de snelheid. Je kunt trappen met een comfortabele cadans, zoals 60-90 omw/min, zelfs als het voertuig 100 km/u rijdt. Dat komt omdat de pedalen niet fysiek zijn gekoppeld aan de wielen, maar een generator aandrijven. Hij beschikt ook over regeneratief remmen, waarbij kinetische energie wordt herwonnen zoals bij EV's.

Je kunt ook de weerstand aanpassen, net als bij een hometrainer, om het gewenste trainingsniveau te selecteren. Het doel is niet om de auto volledig aan te drijven door te trappen, wat fysiek onmogelijk zou zijn bij 120 km/u, zelfs voor een getrainde professionele fietser die bergafwaarts gaat, maar om de bestuurder betrokken te houden tijdens het rijden en de sensatie van fysieke deelname te geven.

Cixi beweert dat constant trappen het bereik per rit met enkele kilometers kan vergroten. Maar zelfs bij volledige menselijke inspanning draag je misschien 150-300 W bij, relatief weinig vergeleken met de 20 tot 40 kW die nodig is om de snelheid op de snelweg te houden.

Daarom is er ook een grotere batterij van 22 kWh, die de primaire aandrijfenergie levert en thuis aan een 230V-stekker in zes uur kan worden opgeladen. De Carver EV is verkrijgbaar met een 5,4 kWh of een 7,1 kWh batterij in de vrachtvariant. Dat vertaalt zich in een actieradius van ongeveer 160 km voor de Franse en 100 km voor de Nederlandse variant.

De beoogde topsnelheid van de Vigoz is 120 km/u. Toch is het prototype of ‘mule’ tot nu toe getest tot 100 km/u volgens sommige bronnen, maar nog niet publiekelijk gedemonstreerd bij de volle 120 km/u. De benzine Carver haalt een topsnelheid van 185 km/u en de Carver EV is begrensd op 45 km/u (als L6e microauto) of 80 km/u (als L7e versie).

Toch zijn er een aantal serieuze vragen te stellen over dit alles. Een prototype tot 100 km/u krijgen is één ding; veilig en betrouwbaar 120 km/u halen in het verkeer, met menselijke pedalen in de lus, is een grote sprong voorwaarts. Luchtweerstand, stabiliteit, veiligheidsmarges, koeling, trillingen, structurele integriteit en naleving van de regelgeving worden allemaal moeilijker bij hogere snelheden.

Om op snelwegen te mogen rijden, moet het voertuig voldoen aan voorschriften voor botsingen, verlichting, signalering, veiligheid en classificatie. Het kan worden geclassificeerd als een lichte vierwieler of een speciale auto, maar elk rechtsgebied heeft zijn eigen regels. Het verkrijgen van een homologatie is duur en neemt veel tijd in beslag.

Trappen omzetten in elektriciteit, opslaan in een batterij en vervolgens een motor aandrijven gaat gepaard met energieverlies. Hoe meer stappen in de keten, hoe meer inefficiëntie. In de praktijk levert het pedaal slechts een klein deel van het totale vermogen dat nodig is bij hoge snelheden.

Hoe het omgaat met heuvels, zijwind, slecht weer, wegdek, duurzaamheid na verloop van tijd en onderhoud zijn op dit moment allemaal onbekend. Veel ambitieuze mobiliteitsprojecten worden nooit op commerciële schaal uitgevoerd of lopen aanzienlijke vertraging op.

Carver failliet

De beroemde kantelbare Carver One gooide hoge ogen in de media, maar werd nooit op schaal gemaakt, want er werden slechts zo'n 200 exemplaren gebouwd en Carver Europe ging failliet in 2009. De IP overleefde en het merk kwam later weer op met de eenvoudigere, langzamere Carver EV (45-80 km/u), die vandaag de dag in kleine aantallen wordt gebouwd.

Vigoz is nog steeds een prototype in pre-market en is gericht op snelwegprestaties, wat een moeilijker te bereiken doel is. Cixi is een Franse startup op het gebied van e-mobiliteit of ‘actieve mobiliteit’ die rond 2015-2016 is opgericht in de Franse regio Haute-Savoie door vier personen, waarvan weinig bekend is over hun achtergrond.

Hun ontwikkelings-, ontwerp- en assemblageactiviteiten bevinden zich in Poisy, Haute-Savoie, vlakbij Annecy, Frankrijk. Het bedrijf heeft naar eigen zeggen ongeveer 65 werknemers. LEVA-EU, een Europese vereniging voor lichte elektrische voertuigen, meldt dat het bedrijf ernaar streeft om de eerste gecertificeerde VIGOZ-modellen die klaar zijn voor de weg te lanceren via een abonnement, waarna de beschikbaarheid van het wagenpark zal volgen.

Er worden nog geen prijzen genoemd en de voorbestellingen beginnen zodra de levertijd rond is. Maar dat kan nog wel even duren.