L'opérateur de trains à grande vitesse Eurostar a commandé 50 trains à la société française Alstom. Il s'agit de trains à deux étages, une première pour Eurostar. Grâce à leur configuration double, avec deux trains accouplés, ils offrent plus de 1 000 places par trajet tout en roulant à une vitesse maximale de 320 km/h.
Eurostar a besoin de ces trains pour ouvrir de nouvelles lignes et passer à 30 millions de passagers par an. La commande totale, qui comprend une commande initiale confirmée de 30 trains et une option pour 20 trains supplémentaires, s'élève à 2 milliards d'euros. Le site Alstom de Charleroi contribuera à la production.
Cinq millions de passagers supplémentaires
Les six premiers trains à deux étages d'Alstom devraient arriver début 2031 et commencer à transporter des passagers à partir de mai 2031. Eurostar devrait recevoir environ 15 trains par an.
Tous les trains pourront circuler dans les cinq pays où Eurostar est déjà présent (Belgique, Allemagne, France, Pays-Bas et Royaume-Uni), à travers le tunnel sous la Manche et en Suisse.
Par rapport aux trains Thalys rouges actuels, les nouveaux trains Celestia sont plus grands, avec 20% de sièges supplémentaires par train, pouvant accueillir 540 passagers au lieu de 389. La flotte passera également de 51 à 67 trains, avec 17 trains à grande vitesse e320 construits par l'allemand Siemens en plus des nouveaux trains.
L'expansion permettra de poursuivre la croissance. En 2024, Eurostar a transporté 19,5 millions de passagers et, avec sa flotte actuelle, sa capacité maximale est de 25 millions.
Eurostar compte sur les nouveaux trains pour atteindre son objectif de 30 millions de passagers par an. “Nous voulons augmenter les fréquences vers les destinations existantes et ouvrir de nouvelles lignes”, explique Gwendoline Cazenave, directrice générale d'Eurostar. Par exemple, Eurostar prévoit de faire circuler des trains vers Genève et Francfort, plus précisément de Londres à Genève, d'Amsterdam à Bruxelles à Genève, et de Londres à Bruxelles à Francfort.
Alstom, en Belgique, contribue également
Les trains à grande vitesse seront construits en France, et dix des 14 sites français de l'entreprise participeront à la construction. Alstom en Belgique apportera également sa contribution. Le site de Charleroi fournira des convertisseurs statiques, des composants électroniques qui convertissent l'énergie. L'usine de trains d'Alstom à Bruges n'est pas impliquée.
“Nous avons discuté avec tous les fabricants de trains, mais Alstom était en mesure de livrer beaucoup plus rapidement que les autres fabricants”, déclare M. Cazenave pour expliquer le choix d'Alstom.
En effet, Alstom a déjà conclu un accord-cadre avec la société française des chemins de fer (SNCF), qui détient une participation de 55 751 TTP3T dans Eurostar. La SNCF avait déjà commandé des trains à grande vitesse à deux étages de type ‘Avelia Horizon’, et la commande d'Eurostar pourrait s'y ajouter.
Une guerre des prix se profile-t-elle à l'horizon ?
Avec cette commande, Eurostar veut également s'armer contre la pression des concurrents. Trenitalia et British Virgin souhaitent lancer une liaison entre Paris et Londres d'ici 2029. La société espagnole Evolyn et la société néerlandaise Heuro sont également intéressées.
Eurotunnel, la société qui gère le tunnel sous la Manche, est à la recherche de nouveaux opérateurs, car l'infrastructure peut accueillir jusqu'à 1 000 trains par jour, contre 400 actuellement.
Le groupe britannique London St. Pancras Highspeed, qui exploite la ligne à grande vitesse entre Londres et le tunnel sous la Manche, estime également qu'elle ne fonctionne qu'à 50% de sa capacité. En 2024, la capacité opérationnelle de St. Pancras était de 1 800 passagers par heure, alors qu'elle vise à atteindre près de 5 000 passagers par heure en 2028.
Les voyageurs espèrent que l'ouverture à la concurrence entraînera une guerre des prix, car les billets de train sont souvent beaucoup plus chers que les billets d'avion sur la liaison Paris-Londres, malgré des tarifs initiaux de 39 livres sterling ou 44 euros.
