Né d'une équipe Skunkworks chez Rivian, le constructeur automobile électrique surtout connu pour ses pick-ups et ses SUV, un groupe d'ingénieurs applique désormais ce même ADN magique à des roues plus petites. Un vélo électrique comme une promesse futuriste : élégant, piloté par logiciel et résolument dans l'esprit Rivian.

Leur nouvelle filiale, baptisée Also, a dévoilé le TM-B, un vélo électrique modulaire high-tech qui réinvente le transport à assistance électrique. La caractéristique la plus radicale est le système de pédalage par câble, appelé DreamRide. Et le fait qu'il s'agisse à la fois d'un vélo de banlieue, de randonnée ou de gravel.

Pédaler pour alimenter un générateur

Au lieu d'utiliser une chaîne ou une courroie traditionnelle, le TM-B convertit l'effort exercé sur les pédales en signaux électriques qui alimentent un moteur monté à l'arrière. Ce concept est plus proche des voitures à commande électronique que des vélos classiques.

On peut considérer que le système de transmission à pédale électronique du TM-B est similaire, sur le plan conceptuel, au fonctionnement d'un véhicule électrique à autonomie prolongée (EREV), dans lequel un générateur alimente les roues, à ceci près que le système est à plus petite échelle et que le générateur est actionné par l'énergie humaine plutôt que par un petit moteur à combustion.

Le résultat, affirme également Also, est une conduite plus fluide, plus silencieuse et plus adaptable, avec un freinage régénératif qui peut récupérer jusqu'à 25 % de l'énergie du vélo.

Vélo de ville ou vélo tout terrain ?

Les utilisateurs du TM-B peuvent choisir parmi plusieurs modes de conduite intégrés, notamment « All Purpose » (polyvalent), « Sport », « Conserve » (économie) et « Trail » (sentier), chacun ajustant la réponse du vélo en termes d'accélération, de couple et de vitesse maximale. De plus, le vélo est équipé d'une fourche à suspension avant offrant un débattement de 120 mm, ce qui permet une absorption significative des chocs, même sur des surfaces accidentées.

Le TM-B roule sur des roues de 24 pouces équipées de pneus de 2,6 pouces, une configuration légèrement plus petite mais plus large qui offre un équilibre entre agilité et stabilité. Il propose également deux configurations.

Un ensemble routier avec une bande de roulement plus lisse est conçu pour la conduite en ville, tandis qu'un ensemble tout-terrain, développé en collaboration avec Kenda, présente un motif plus agressif pour le gravier et les surfaces inégales. C'est un design qui reflète l'ADN tout-terrain de Rivian, aussi à l'aise sur les pistes cyclables urbaines que sur les sentiers de randonnée le week-end.

Deux options de batterie

Deux options de batterie, d'environ 538 Wh et 808 Wh, promettent une autonomie pouvant atteindre 160 km. Un écran tactile de 5 pouces offre des fonctionnalités logicielles plus courantes sur les véhicules Rivian, notamment les mises à jour en direct, la navigation et le verrouillage via une application.

Il sert de centre de commande, affichant les statistiques de navigation, de vitesse et de conduite tout en gérant les mises à jour et les diagnostics du système. Grâce à une application mobile, les cyclistes peuvent personnaliser leurs profils, verrouiller ou déverrouiller le vélo et recevoir des alertes antivol. C'est une fonctionnalité que l'on retrouve également sur d'autres vélos électriques haut de gamme.

Recharge USB-C pour votre téléphone

L'une des fonctionnalités les plus pratiques du TM-B est son système de recharge USB-C. La batterie amovible alimente non seulement le vélo, mais aussi vos appareils. Les cyclistes peuvent brancher leur téléphone, leur GPS ou même un petit ordinateur portable directement sur les ports USB-C intégrés au boîtier de la batterie.

Cette conception bidirectionnelle fait écho à l'approche adoptée par Rivian pour ses camions électriques, qui sont équipés de prises embarquées permettant aux utilisateurs de recharger leurs outils ou leur matériel de camping. Pour les cyclistes, cela signifie que votre vélo électrique devient une batterie externe mobile, capable de recharger plusieurs fois un smartphone ou d'alimenter votre équipement de navigation pendant de longues randonnées.

Même l'écran du guidon et les composants électroniques de commande du vélo peuvent être alimentés par ces ports, ce qui permettra à de futurs accessoires, tels que des lumières, des caméras ou même des poignées chauffantes, d'utiliser la même source d'énergie.

C'est un autre exemple qui montre comment Also voit plus loin que le simple trajet, en considérant le TM-B comme un appareil connecté plutôt que comme un simple véhicule.

Pas de style de cadre fixe

Contrairement à la plupart des vélos électriques, le Also TM-B n'est pas construit autour d'un cadre fixe. Il utilise plutôt un concept de ‘ cadre supérieur ’ modulaire, une section structurelle qui peut être remplacée en quelques minutes sans outils. Cela permet aux cyclistes de transformer le même vélo de base en différentes configurations pour les trajets quotidiens, le transport de marchandises ou la conduite à deux.

Vous pouvez opter pour une configuration simplifiée, conçue pour un seul passager, idéale pour les trajets quotidiens ou les balades. Une banquette est un siège rembourré plus long qui peut accueillir un passager ou offrir davantage d'espace pour un siège enfant.

Vous pouvez également en faire une plateforme de chargement, une version utilitaire avec un support plat pour les boîtes, les sacoches ou les paniers, idéale pour les petites livraisons ou le transport de matériel.

Cela arrivera-t-il en Europe ?

Aux États-Unis, le prix du Également TM-B Le prix du vélo électrique est de $4 500 (3 880 €) pour l'édition de lancement. Une version de base est prévue ultérieurement, à un prix inférieur à $4 000 dollars américains.

Elle a également déclaré publiquement son ambition de se développer à l'échelle mondiale, et l'Europe figure clairement dans ses projets. Dans son communiqué de lancement, la société a déclaré que le TM-B ferait partie d'une ‘ plateforme plus large ’.

Le TM-B sera probablement adapté aux différentes régions, avec une version d'une puissance de 250 W prévue pour l'UE. Bien que la date et le prix exacts pour le marché européen n'aient pas encore été dévoilés, les précommandes sont déjà ouvertes, avec une première livraison prévue au printemps 2026.

Aux États-Unis, le TM-B est classé dans la catégorie des vélos électriques de classe 3, offrant une assistance au pédalage pouvant atteindre 45 km/h. Les premières critiques le décrivent comme puissant mais souple, avec un système de pédalage électronique offrant un couple instantané et une conduite quasi silencieuse.

Vélo électrique rapide ou pas ?

Cependant, lorsque le vélo traversera l'Atlantique, les choses seront différentes. Il a également confirmé son intention d'adapter le TM-B aux réglementations locales, ce qui signifie qu'en Europe, et notamment en Belgique, l'assistance sera probablement limitée à 25 km/h avec une puissance nominale du moteur de 250 W.

Cela permet de respecter la définition juridique de l'UE d'un vélo à assistance électrique, une catégorie qui bénéficie d'un accès illimité aux pistes cyclables et ne nécessite aucune immatriculation, permis ou assurance.

Si l'entreprise conservait la capacité de 45 km/h de la version américaine, le TM-B serait alors classé comme un vélo électrique rapide ou un cyclomoteur selon la législation belge. Cela entraînerait des conditions plus strictes : une plaque d'immatriculation, une assurance et un casque certifié, le vélo étant limité aux routes dans certaines villes plutôt qu'aux pistes cyclables standard.

Au-delà des vélos

Et cela ne s'arrête pas aux vélos. L'entreprise développe toute une gamme de petits véhicules électriques, notamment un quad cargo à quatre roues à assistance au pédalage destiné aux livraisons urbaines et à l'utilisation en flotte.

Les premiers prototypes ressemblent à des fourgonnettes électriques compactes destinées aux pistes cyclables, capables de transporter des centaines de kilos tout en restant suffisamment étroites pour s'adapter à l'infrastructure urbaine. La mission de l'entreprise, héritée de ses racines Rivian, est d'appliquer l'ingénierie et les logiciels de niveau EV à des plateformes de micromobilité de toutes formes, des vélos de banlieue aux véhicules logistiques.