Au Salon de l'automobile de Los Angeles, Hyundai a dévoilé le Crater, un concept de SUV tout-terrain compact qui laisse entrevoir une évolution vers de véritables capacités tout-terrain. Mais contrairement à ses rivaux américains, comme le Ford Bronco, la transmission est entièrement électrique. 

Jusqu'à présent, les finitions robustes de Hyundai étaient principalement esthétiques. Mais le concept Crater indique que la société pourrait être en train de préparer du matériel plus sérieux, et potentiellement un nouveau modèle de série, destiné aux acheteurs qui sont attirés par les véhicules qui s'aventurent là où aucun SUV lifestyle n'ose s'aventurer.

Studio dédié

Le concept a été développé dans le centre de conception de l'entreprise situé en Californie du Sud, un nouveau studio dédié aux modèles Extra Rugged Terrain (XRT) – vous vous souvenez du Ionig 5 XRT ? Ce studio regorge de pneus tout-terrain surdimensionnés et d'équipements de plein air. Les concepteurs de Hyundai décrivent cet espace comme un incubateur pour les futurs produits axés sur l'aventure. Le Crater est la démonstration la plus audacieuse à ce jour des intentions de Hyundai en matière de tout-terrain.

Bien que le SUV de Hyundai ait une longueur similaire à celle de la Ioniq 5, son allure et ses proportions lui confèrent une apparence plus imposante. Ses larges plaques de protection, ses passages de roues fortement saillants et ses pneus tout-terrain de 33 pouces lui donnent un look unique. Le résultat est une carrosserie qui semble plus blindée que sculptée. Et en accord avec le langage stylistique actuel de la marque, l'éclairage à motif pixelisé s'étend des phares principaux aux feux de toit et aux boîtiers des rétroviseurs à caméra.

Câbles de protection

Ces rétroviseurs peuvent d'ailleurs être retirés et utilisés comme lampes de poche : aucun concept ne peut se passer d'un gadget. Des câbles de protection s'étendent du capot au porte-bagages pour protéger le pare-brise sans obstruer la vue du conducteur, la plate-forme de toit intègre un éclairage digne d'un monstre du Dakar, et l'un des points d'attelage avant fait également office de décapsuleur.

L'habitacle allie douceur et fonctionnalité. Les portes à charnières opposées s'ouvrent pour révéler des sièges arrondis, des surfaces rembourrées et un tableau de bord tubulaire contrastant avec un arceau de sécurité visible. Le studio coréen de Hyundai a conçu l'intérieur de manière à promouvoir ce qu'il appelle un environnement de conduite plus analogique, avec des boutons physiques esthétiques pour les blocages de différentiel, les fonctions de climatisation et les réglages de conduite. 

L'interface tactile habituelle est absente ; à la place, quatre écrans carrés amovibles permettent de gérer les commandes de base, les jeux et les widgets. Un affichage tête haute sur toute la largeur remplace l'écran central traditionnel et héberge diverses animations en mode camp.

Cas commercial douteux

Hyundai confirme que le Crater est électrique, mais ne divulgue aucune information sur la taille de la batterie, les moteurs ou l'autonomie prévue. Les dirigeants refusent également de discuter des perspectives de production. Si ce concept se concrétise, il s'agirait avant tout d'un produit américain, mais la suppression des crédits pour les véhicules électriques rend son viabilité commerciale douteuse. 

De plus, les véhicules tout-terrain électriques sont loin d'être largement adoptés. Même le roi du tout-terrain, la Classe G à batterie, connaît des difficultés, Mercedes doublant les remises pour écouler ses stocks.

Mais les concepts passés de Hyundai ont souvent donné un aperçu des véhicules réels, et la taille et l'habillage du Crater semblent à portée de main si ses éléments les plus extravagants étaient atténués. Quoi qu'il en soit, Hyundai semble prêt à élargir sa gamme de SUV au-delà des versions tout-terrain légères.