Op de Los Angeles Auto Show onthulde Hyundai de Crater, een compact off-road SUV concept dat wijst op een verschuiving naar echte trailcapaciteiten. Maar in tegenstelling tot zijn Amerikaanse rivalen, zoals de Ford Bronco, is de aandrijflijn volledig elektrisch. 

De stoere modellen van Hyundai waren tot nu toe vooral cosmetisch. Maar het Crater-concept geeft aan dat het bedrijf serieuzere hardware voorbereidt - en mogelijk een nieuw productiemodel - gericht op kopers die op zoek zijn naar auto's die zich wagen waar geen lifestyle SUV durft te komen.

Speciale studio

Het concept is ontwikkeld in het designcentrum van het bedrijf in Zuid-Californië, een nieuwe studio die speciaal is gewijd aan Extra Rugged Terrain (XRT)-modellen - denk aan de Ionig 5 XRT? Deze studio is gevuld met oversized off-road banden en outdoor uitrusting. De ontwerpers van Hyundai beschrijven de ruimte als een broedplaats voor toekomstige avontuurlijke producten. De Crater is de meest gedurfde demonstratie tot nu toe van Hyundai's off-road intenties.

Hoewel Hyundai's terreinauto in lengte vergelijkbaar is met de Ioniq 5, geven zijn houding en proporties hem een grotere uitstraling. Brede verstevigingsplaten, uitgeklopte wielkasten en 33-inch all-terrain banden geven hem een onmiskenbaar uiterlijk. Het resultaat is een carrosserie die meer gepantserd lijkt dan gebeeldhouwd. En in lijn met de huidige vormtaal van het huis loopt de verlichting met pixelpatroon van de hoofdlampen door naar de dakaccessoires en de behuizing van de camera-spiegel.

Beschermende kabels

Die spiegels kunnen overigens worden verwijderd en gebruikt als zaklamp - geen concept kan zonder gimmick. Beschermkabels strekken zich uit van de motorkap tot de dakdrager om de voorruit te beschermen zonder het zicht van de bestuurder te belemmeren, het dakplatform integreert verlichting als een Dakar-monster en een van de trekhaken vooraan doet dienst als flesopener.

Het interieur combineert zachtheid met utilitaire elementen. Tegengesteld scharnierende deuren onthullen afgeronde stoelen, gewatteerde oppervlakken en een buisvormig dashboard dat contrasteert met een zichtbare rolkooi. De Koreaanse studio van Hyundai heeft het interieur vormgegeven om wat zij noemen een meer analoge rijomgeving te promoten, met cool uitziende fysieke knoppen voor differentieelsloten, klimaatfuncties en rijinstellingen. 

De gebruikelijke touchscreen-interface ontbreekt; in plaats daarvan zijn er vier afneembare vierkante displays voor basisbediening, spelletjes en widgets. Een head-up display over de volledige breedte vervangt het traditionele centrale scherm en biedt plaats aan verschillende camp-mode animaties.

Twijfelachtige business case

Hyundai bevestigt dat de Crater elektrisch is, maar geeft geen details over de grootte van de accu, de motoren of de verwachte actieradius. Leidinggevenden weigeren ook om vooruitzichten voor productie te bespreken. Als dit concept werkelijkheid wordt, zou het vooral een Amerikaans product zijn, maar de afschaffing van EV-kredieten maakt de business case twijfelachtig. 

Elektrische off-roaders zijn nog ver verwijderd van een wijdverspreide acceptatie. Zelfs de koning van de off-road, de batterij-aangedreven G-Klasse, heeft het moeilijk omdat Mercedes de korting verdubbelt om wat voorraad te verplaatsen.

Maar eerdere concepten van Hyundai waren vaak al een voorproefje van echte auto's en het formaat en de verpakking van de Crater lijken binnen bereik als de wildere elementen worden afgezwakt. In ieder geval lijkt Hyundai klaar om zijn SUV-portfolio uit te breiden tot meer dan zacht rijdende modellen.