Le constructeur aéronautique européen Airbus a publié une mise à jour logicielle pour son avion A320 Neo. Cette mise à jour fait suite à un incident récent impliquant un avion de la compagnie JetBlue Airways Corp. Selon Airbus, cet incident a montré que la lumière solaire intense peut affecter les données de contrôle critiques, pouvant potentiellement forcer l'avion à effectuer une descente inattendue.
Au départ, il était question d'un rappel à grande échelle qui pourrait entraîner “ d'éventuelles perturbations opérationnelles ” pour les clients. Cependant, la plupart des mises à jour ont été effectuées à distance vendredi soir et samedi. Seule une centaine d'appareils nécessitent encore une intervention et devront rester cloués au sol plus longtemps.
Cette mise à jour a été jugée nécessaire après un incident impliquant un avion de JetBlue. Le 30 octobre, un avion de ligne JetBlue reliant Newark à Cancún, au Mexique, a rencontré des problèmes. Une défaillance informatique a provoqué le déplacement vers le bas du manche à balai sans intervention du pilote. Dix passagers ont été blessés et l'avion a été dérouté vers l'aéroport de Tampa.
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Au début, on craignait une perturbation importante du trafic aérien mondial, car Airbus avait émis une alerte aux exploitants (AOT) et annoncé qu'environ 6 000 avions de la famille A320 n'étaient plus autorisés à voler et devaient faire l'objet d'une mise à jour logicielle urgente. Cependant, samedi, plus de 5 000 avions avaient déjà été mis à jour, la mise à jour prenant deux à trois heures par avion.
Au final, moins d'avions que prévu ont été touchés, moins de 100 restant cloués au sol. Ils doivent subir des modifications matérielles, qui pourraient prendre plusieurs semaines.
Certaines compagnies aériennes sont particulièrement touchées. La compagnie colombienne Aviance, par exemple, estime que 70% de sa flotte est affectée et prévoit “ des perturbations importantes au cours des dix prochains jours ”. La vente de billets a été suspendue jusqu'au 8 décembre. Aux Philippines, les compagnies aériennes locales Philippine Airlines et Cebu Pacific ont dû annuler plus de 40 vols et proposent des remboursements et des changements de date aux passagers concernés.
La famille A320 (A318, A319, A320 et A321) est la famille d'avions la plus vendue au monde. Depuis 1988, plus de 12 200 exemplaires ont été vendus. Parmi les principaux clients de ces avions Airbus très prisés figurent la compagnie aérienne britannique EasyJet et la compagnie aérienne malaisienne AirAsia. Brussels Airlines, qui exploite 35 appareils de la famille A320, a également réussi à limiter les perturbations et n'a dû annuler aucun vol.
