De Europese vliegtuigfabrikant Airbus heeft een software-update uitgebracht voor zijn A320 Neo-vliegtuigen. Aanleiding hiervoor was een recent incident met een vliegtuig van JetBlue Airways Corp. Volgens Airbus bleek uit dit incident dat intens zonlicht kritieke besturingsgegevens kan beïnvloeden, waardoor het vliegtuig mogelijk in een onverwachte duikvlucht terechtkomt.

Aanvankelijk was er sprake van een grootschalige terugroepactie die zou kunnen leiden tot “mogelijke operationele verstoringen” voor klanten. Toch werden de meeste updates op vrijdagavond en zaterdag op afstand uitgevoerd. Slechts ongeveer honderd vliegtuigen moeten nog worden aangepast en zullen langer aan de grond moeten blijven.

De update werd noodzakelijk geacht na een eerder incident met een vliegtuig van JetBlue. Op 30 oktober kreeg een vliegtuig van JetBlue dat van Newark naar Cancún in Mexico vloog, problemen. Door een computerstoring bewoog de stuurkolom naar beneden zonder dat de piloot daar iets voor had gedaan. Tien passagiers raakten gewond en het vliegtuig werd omgeleid naar de luchthaven van Tampa.

Populaire vliegtuigen

Aanvankelijk bestond de vrees dat het luchtverkeer wereldwijd ernstig zou worden verstoord, aangezien Airbus een Alert Operators Transmission (AOT) had uitgegeven en had aangekondigd dat ongeveer 6.000 vliegtuigen van de A320-familie niet meer mochten vliegen en dringend een software-update nodig hadden. Op zaterdag waren echter al meer dan 5.000 vliegtuigen geüpdatet – de update nam twee tot drie uur per vliegtuig in beslag.

Uiteindelijk waren er minder vliegtuigen dan verwacht getroffen, met minder dan 100 die nog steeds aan de grond staan. Ze moeten hardware-aanpassingen ondergaan, wat enkele weken kan duren.

Sommige luchtvaartmaatschappijen worden bijzonder hard getroffen. Het Colombiaanse Aviance schat bijvoorbeeld dat 70% van zijn vloot getroffen is en verwacht “aanzienlijke verstoringen in de komende tien dagen”. De verkoop van tickets is opgeschort tot 8 december. In de Filippijnen hebben de lokale luchtvaartmaatschappijen Philippine Airlines en Cebu Pacific meer dan 40 vluchten moeten annuleren en bieden ze de getroffen passagiers restitutie en datumwijzigingen aan.

De A320-familie (A318, A319, A320 en A321) is de best verkochte vliegtuigfamilie ter wereld. Sinds 1988 zijn er meer dan 12.200 exemplaren verkocht. Tot de belangrijkste klanten van het populaire Airbus-vliegtuig behoren de Britse luchtvaartmaatschappij EasyJet en de Maleisische luchtvaartmaatschappij AirAsia. Brussels Airlines, die 35 vliegtuigen van de A320-familie exploiteert, slaagde er ook in de verstoring te beperken en hoefde geen vluchten te annuleren.