Le constructeur automobile allemand Mercedes s'est associé à l'éditeur de logiciels chinois Momenta pour déployer des limousines autonomes de classe S, dans le but de se différencier de Waymo et Tesla en proposant une offre haut de gamme.

Mercedes s'apprête à faire son entrée sur le marché des robotaxis commerciaux avec une flotte de limousines autonomes de classe S à Abu Dhabi, alors que le constructeur allemand tente de se tailler une niche de luxe dans un secteur actuellement dominé par les géants technologiques américains.

Du diesel aux robots

Alors que les berlines diesel de la marque sont depuis des décennies les chevaux de bataille du secteur des taxis dans les capitales européennes, Mercedes se retrouve aujourd'hui à devoir rattraper son retard dans le domaine des services de transport autonome. Ce secteur a été largement défini par l'approche utilitaire de pionniers tels que Waymo (Alphabet) et Tesla (Elon Musk).

Afin de combler cet écart, Mercedes abandonne la navette fonctionnelle au profit de sa berline phare. Du moins pour l'instant, car la Classe V n'est jamais loin. Quoi qu'il en soit, en partenariat avec Momenta, un spécialiste chinois des logiciels, la société déploiera une flotte de véhicules de Classe S capables d'atteindre le niveau 4 d'autonomie selon la norme SAE. Cela permet à la voiture de gérer tous les aspects de la conduite dans des zones définies sans intervention humaine.

Le projet devrait débuter prochainement par une phase d'essai sur les routes publiques de la capitale émiratie. La mise en service commerciale complète est prévue pour 2026.

Architecture MB.OS

La stratégie semble viser à différencier la marque grâce au “ confort d'une limousine ”. Alors que Volkswagen se prépare à lancer ses propres services autonomes à l'aide du van ID. Buzz au style rétro, Mercedes parie que certains marchés spécifiques seront prêts à payer un supplément pour être conduits par un robot dans un véhicule haut de gamme luxueux plutôt que dans une navette purement fonctionnelle.

Les véhicules sont construits sur l'architecture MB.OS exclusive de l'entreprise, qui fournit la redondance informatique nécessaire à un fonctionnement sans conducteur en toute sécurité.

Cette initiative repose largement sur des partenariats stratégiques. Momenta, dont le siège social est situé à Suzhou, fournit la pile logicielle autonome et les algorithmes d'apprentissage, conçus pour s'intégrer aux normes d'ingénierie de Mercedes.

Le constructeur automobile allemand a été le premier fabricant international à investir dans l'entreprise chinoise en 2017, une relation qui s'est renforcée à mesure que Mercedes étendait son utilisation des systèmes d'assistance basés sur l'IA.

Sur le terrain, aux Émirats arabes unis, les opérations seront gérées par Lumo, un opérateur de mobilité qui détient les autorisations fédérales nécessaires. Les Émirats se sont positionnés de manière agressive comme un bac à sable réglementaire pour la mobilité future, offrant aux entreprises la possibilité de collecter des données opérationnelles dans des conditions de trafic et climatiques variées.

Également à Munich

Le lancement à Abu Dhabi s'inscrit dans le cadre d'une stratégie d'automatisation plus large menée par la marque basée à Stuttgart. Mercedes mène simultanément des essais à Pékin, où des prototypes de la Classe S s'appuient sur des réseaux de capteurs spécialisés pour naviguer dans un trafic dense, et prévoit des essais de niveau 4 avec Uber à Munich l'année prochaine.

Si l'intérêt économique de l'utilisation d'actifs de luxe haut de gamme pour les transports publics reste à prouver sur de nombreux marchés mondiaux, la richesse locale des Émirats arabes unis pourrait offrir un environnement idéal pour tester la thèse selon laquelle il existe un modèle économique pour le luxe automatisé.