Selon une déclaration récemment publiée par Smart Europe, le modèle #2 entièrement électrique, dont le lancement est prévu fin 2026, est entré dans une phase intensive de validation en conditions réelles de son architecture compacte électrique (ECA) entièrement nouvelle.

La #2, qui devrait devenir la digne héritière de la Smart Fortwo originale, arrive à un moment où la logique urbaine qui a fait la renommée de la Fortwo pourrait enfin s'aligner sur la réalité du marché. À la fin des années 1990, la Fortwo était une provocation.

La #2 entre désormais dans un monde très différent. La politique urbaine s'est résolument tournée contre les gros véhicules, les motorisations électriques ne sont plus une nouveauté et l'idée d'un véhicule électrique urbain à courte autonomie n'est plus un compromis, mais de plus en plus un choix rationnel.

Si Smart résiste à la tentation de surévaluer le #2 ou de diluer son concept en un ‘ produit lifestyle mignon ’, la voiture a une réelle chance de s'imposer comme un outil urbain moderne.

Carrosserie d'origine

Pour accélérer le développement tout en restant fidèles aux racines du modèle, les ingénieurs de Smart ont adopté une approche inhabituelle mais révélatrice : intégrer la nouvelle plateforme électrique sous la carrosserie de la Smart Fortwo d'origine. Le résultat est une flotte de véhicules d'essai très représentatifs qui confirme très tôt un point crucial : la #2 restera véritablement ultra-compacte.

Il ne s'agit pas d'un geste symbolique. Smart affirme explicitement que la #2 conservera les caractéristiques distinctives de la Fortwo : deux portes, deux places, propulsion arrière et posture distinctive “ roues aux coins ” qui optimise la maniabilité dans les environnements urbains densément peuplés.

À une époque où de nombreuses citadines se sont discrètement transformées en petits crossovers, Smart semble déterminée à préserver la logique physique qui a fait la renommée de la marque.

Cependant, l'entreprise affirme clairement qu'il ne s'agit pas d'un exercice rétro. Si les proportions et l'agencement restent fidèles à l'ADN de la Fortwo, tout le reste a été repensé.

Nouvel intérieur et extérieur conçus par Mercedes

La #2 fera ses débuts avec un intérieur et un extérieur entièrement repensés par Mercedes-Benz, équipée d'un groupe motopropulseur électrique de nouvelle génération, dotée de systèmes de sécurité avancés et soutenue par une architecture logicielle dédiée. La plateforme ECA est décrite comme une base sur mesure pour les futures Smart électriques compactes, plutôt que comme une version raccourcie d'une voiture plus grande.

La Chine joue un rôle central dans cette phase de développement. Dans des installations d'essai spécialisées, les ingénieurs de Smart se concentrent actuellement sur les aspects fondamentaux de la dynamique urbaine : confort de conduite sur les surfaces urbaines accidentées, maniabilité, rigidité structurelle et performances de freinage.

En parallèle, d'autres sites valident la sécurité en cas de collision, la durabilité de la suspension, les performances de la batterie, la stabilité des logiciels et les systèmes de climatisation dans des conditions très variées. Ce programme d'essais mondial vise à préparer le #2 pour sa prochaine phase de développement et, à terme, sa production en série.

Courant dominant en Chine ?

Le choix de la Chine comme principal terrain d'essai reflète la structure actuelle de Smart, qui est une coentreprise entre Mercedes-Benz et Geely, mais il souligne également une réalité stratégique plus large.

Les véhicules électriques compacts sont déjà courants dans les villes chinoises, offrant un environnement de développement où l'utilisation urbaine des VE est courante plutôt qu'exceptionnelle. Les enseignements tirés de cette expérience seront essentiels lorsque le #2 arrivera finalement en Europe.

Smart confirme que le programme reste dans les délais prévus pour une première mondiale fin 2026. Une introduction sur le marché chinois est attendue peu après, l'Europe, qui reste le berceau symbolique du concept Fortwo, devant suivre en 2027.

Autonomie de 250 km ?

Bien que les spécifications techniques officielles n'aient pas encore été publiées, la direction à prendre se précise. Les attentes du secteur s'orientent vers une batterie compacte d'environ 30 kWh, optimisée pour une utilisation urbaine quotidienne plutôt que pour les longs trajets.

Une autonomie réaliste d'environ 200 à 250 kilomètres en ville correspondrait à la mission de la voiture tout en permettant de contrôler son poids et son coût. Les performances devraient être axées sur une conduite souple et réactive à basse vitesse plutôt que sur la puissance pure, associées à un rayon de braquage très serré et à des niveaux élevés de sécurité active.

Le prix sera déterminant. En Chine, le #2 devrait se situer au-dessus des mini-véhicules électriques nationaux les moins chers, mais se démarquer par son design, sa sécurité et ses logiciels.

En Europe, le seuil critique semble se situer entre 20 000 et 30 000 euros avant incitations. Tout dépassement significatif de ce seuil risque de compromettre la logique d'une voiture deux places strictement urbaine sur un marché où les voitures électriques légèrement plus grandes sont de plus en plus abordables.

Proposition radicale

Les enjeux sont importants, notamment en raison de ce que représentait la Smart Fortwo originale. Lors de son lancement en 1998, la Fortwo était une proposition radicale qui remettait en question les idées reçues sur la taille, la sécurité et l'utilité.

Une communauté active de passionnés à travers l'Europe perpétue également l'héritage de la Smart Fortwo originale. En Belgique, Smart-Club.be rassemble depuis plus de 25 ans les propriétaires des premières Fortwo, Roadster et autres Smart classiques, en organisant des rencontres, des circuits et en fournissant une assistance technique.

Des clubs et communautés en ligne similaires restent actifs en Allemagne, au Royaume-Uni, en France et ailleurs, soulignant que la Fortwo a déjà franchi le cap, passant d'un outil urbain non conventionnel à un classique moderne reconnu.

La Smart Fortwo originale a révolutionné les habitudes de stationnement urbain, est devenue une icône culturelle dans les villes européennes et a été à l'origine d'idées qui ont ensuite nourri le covoiturage et les débuts de la mobilité électrique. Sur le plan commercial, cependant, elle a connu des difficultés. Des coûts de développement élevés, des marges limitées et un marché qui n'était pas encore en phase avec sa philosophie ont finalement freiné son succès.

La #2 s'inscrit dans un contexte très différent. Les villes découragent activement l'utilisation de gros véhicules, les motorisations électriques sont la norme et les véhicules électriques urbains à courte autonomie ne sont plus considérés comme des compromis. En ce sens, la #2 repose peut-être sur le même concept que la Fortwo, mais elle est lancée à un moment plus propice.

Si Smart parvient à conserver la petite taille, la polyvalence et le prix réaliste de la #2, elle aura plus de chances de transformer la pertinence culturelle de la Fortwo en un succès commercial durable. Près de trente ans après que Smart ait contribué à définir la voiture urbaine moderne, la #2 pourrait enfin prouver que le concept n'était pas erroné, mais simplement en avance sur son temps.