Volgens een recent gepubliceerde verklaring van Smart Europe is de volledig elektrische #2, die eind 2026 op de markt zal komen, een intensieve praktijkvalidatiefase ingegaan voor zijn geheel nieuwe Electric Compact Architecture (ECA).

De #2, die naar verwachting de spirituele opvolger van de originele Smart Fortwo zal worden, komt op een moment dat de stedelijke logica die de Fortwo ooit beroemd maakte, eindelijk in overeenstemming lijkt te komen met de marktrealiteit. Eind jaren negentig was de Fortwo een provocatie.

De #2 betreedt nu een heel andere wereld. Het stedelijk beleid is resoluut gekant tegen grote voertuigen, elektrische aandrijvingen zijn niet langer exotisch en het idee van een elektrische stadsauto met een kort bereik is geen compromis, maar steeds meer een rationele keuze.

Als Smart de verleiding weerstaat om de #2 te veel te premiumiseren of het concept te verwateren tot een ‘schattig lifestyleproduct’, heeft de auto een reële kans om te slagen als modern stedelijk vervoermiddel.

Origineel carrosseriewerk

Om de ontwikkeling te versnellen en tegelijkertijd trouw te blijven aan de roots van het model, hebben de ingenieurs van Smart gekozen voor een ongebruikelijke maar veelzeggende aanpak: ze hebben het nieuwe elektrische platform geïntegreerd onder de carrosserie van de originele Smart Fortwo. Het resultaat is een vloot van zeer representatieve testvoertuigen die al in een vroeg stadium een cruciaal punt bevestigen: de #2 blijft echt ultracompact.

Dit is geen symbolisch gebaar. Smart verklaart expliciet dat de #2 de kenmerkende eigenschappen van de Fortwo zal behouden: een tweedeurs, tweezitsindeling, achterwielaandrijving en de opvallende “wielen op de hoeken”-stand die de wendbaarheid in dichtbebouwde stedelijke omgevingen maximaliseert.

In een tijdperk waarin veel stadsauto's stilletjes zijn uitgegroeid tot kleine crossovers, lijkt Smart vastbesloten om de fysieke logica te behouden die het merk ooit beroemd heeft gemaakt.

Toch is het bedrijf er evenzeer duidelijk over dat dit geen retro-oefening is. Hoewel de proporties en indeling trouw blijven aan het DNA van de Fortwo, wordt al het andere opnieuw ontworpen.

Nieuw interieur en exterieur ontworpen door Mercedes

De #2 zal debuteren met een volledig nieuw interieur en exterieur ontworpen door Mercedes-Benz, aangedreven door een elektrische aandrijving van de volgende generatie, uitgerust met geavanceerde veiligheidssystemen en ondersteund door een softwaregedefinieerde voertuigarchitectuur. Het ECA-platform wordt beschreven als een op maat gemaakte basis voor toekomstige compacte elektrische Smarts, in plaats van een verkorte afgeleide van een grotere auto.

China speelt een centrale rol in deze ontwikkelingsfase. In speciale testfaciliteiten richten de ingenieurs van Smart zich momenteel op de belangrijkste stedelijke dynamica: rijcomfort op oneffen stadsoppervlakken, wendbaarheid, structurele stijfheid en remprestaties.

Tegelijkertijd worden op andere locaties de botsveiligheid, de duurzaamheid van de ophanging, de prestaties van de accu, de stabiliteit van de software en de klimaatsystemen onder uiteenlopende omstandigheden getest. Dit wereldwijde testprogramma is bedoeld om de #2 voor te bereiden op de volgende ontwikkelingsfase en uiteindelijk op de serieproductie.

Mainstream in China?

Het gebruik van China als belangrijkste testgebied weerspiegelt de huidige structuur van Smart als joint venture tussen Mercedes-Benz en Geely, maar onderstreept ook een bredere strategische realiteit.

Compacte elektrische voertuigen zijn al gangbaar in Chinese steden, waar het gebruik van elektrische voertuigen in de stad eerder regel dan uitzondering is. De lessen die daar zijn geleerd, zullen van cruciaal belang zijn wanneer de #2 uiteindelijk in Europa wordt geïntroduceerd.

Smart bevestigt dat het programma op schema ligt voor een wereldpremière eind 2026. Kort daarna wordt een introductie op de Chinese markt verwacht, waarna Europa – nog steeds de symbolische thuisbasis van het Fortwo-concept – waarschijnlijk in 2027 zal volgen.

Bereik van 250 km?

Hoewel de officiële technische specificaties nog niet bekend zijn gemaakt, wordt de richting steeds duidelijker. De verwachtingen binnen de sector wijzen op een compacte accu van ongeveer 30 kWh, die is geoptimaliseerd voor dagelijks gebruik in de stad in plaats van voor lange afstanden.

Een realistisch stadsbereik van ongeveer 200 tot 250 kilometer zou aansluiten bij de missie van de auto en tegelijkertijd helpen om het gewicht en de kosten te beheersen. De prestaties zullen naar verwachting gericht zijn op soepel, responsief rijden bij lage snelheden in plaats van op pure kracht, in combinatie met een zeer kleine draaicirkel en een hoog niveau van actieve veiligheid.

De prijs zal doorslaggevend zijn. In China zal de #2 waarschijnlijk boven de goedkoopste binnenlandse mini-EV's worden gepositioneerd, maar zich onderscheiden door zijn ontwerp, veiligheid en software.

In Europa lijkt de kritische drempel te liggen tussen de 20.000 en 30.000 euro vóór subsidies. Elke significante afwijking daarvan dreigt de logica van een strikt stedelijke tweezitter te ondermijnen in een markt waar iets grotere elektrische auto's steeds betaalbaarder worden.

Radicaal voorstel

Er staat veel op het spel, niet in het minst vanwege wat de originele Smart Fortwo vertegenwoordigde. Toen hij in 1998 op de markt kwam, was de Fortwo een radicaal voorstel dat aannames over grootte, veiligheid en bruikbaarheid ter discussie stelde.

Een actieve community van liefhebbers in heel Europa houdt ook de erfenis van de originele Smart Fortwo in stand. In België brengt Smart-Club.be al meer dan 25 jaar eigenaren van vroege Fortwo's, Roadsters en andere klassieke Smarts samen en organiseert het bijeenkomsten, tours en technische ondersteuning.

Soortgelijke clubs en online communities blijven actief in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en daarbuiten, wat onderstreept dat de Fortwo de drempel van onconventioneel stadsvoertuig naar erkende moderne klassieker al heeft overschreden.

De originele Smart Fortwo veranderde het parkeergedrag in steden, werd een cultureel icoon in Europese steden en was een pionier op het gebied van ideeën die later werden toegepast in autodelen en vroege elektrische mobiliteit. Commercieel gezien had het echter moeite om zich te handhaven. Hoge ontwikkelingskosten, beperkte marges en een markt die nog niet aansloot bij de filosofie van het bedrijf, beperkten uiteindelijk het succes ervan.

De #2 komt in een heel andere context op de markt. Steden ontmoedigen actief het gebruik van grote voertuigen, elektrische aandrijflijnen zijn de norm en elektrische auto's met een kort bereik worden niet langer als een compromis gezien. In die zin is de #2 misschien hetzelfde idee als de Fortwo, maar dan gelanceerd op een moment dat er meer animo voor is.

Als Smart erin slaagt om de #2 klein, gefocust en realistisch geprijsd te houden, heeft het een grotere kans om de culturele relevantie van de Fortwo om te zetten in duurzaam commercieel succes. Bijna dertig jaar nadat Smart hielp bij het definiëren van de moderne stadsauto, zou de #2 eindelijk kunnen bewijzen dat het concept nooit verkeerd was, maar gewoon zijn tijd ver vooruit was.