C'est presque Une histoire de Noël avant l'heure : lundi dernier, une Américaine a donné naissance à son enfant dans un véhicule autonome Waymo alors qu'elle se rendait au centre médical de l'université de Californie à San Francisco. “ Une femme en travail a accouché sur la banquette arrière d'un robot-taxi Waymo, a confirmé la société dans un article de blog publié mercredi. La mère et l'enfant se portent bien.

Les véhicules Waymo sont surveillés à la fois par des capteurs embarqués et par des équipes d'assistance à distance, qui ont joué un rôle dans cette affaire. Alors que la mère se rendait à l'hôpital dans un robot-taxi Waymo autonome, l'équipe de surveillance à distance de l'entreprise a détecté une “ activité inhabituelle ” à l'arrière du véhicule sans conducteur.

L'équipe a appelé pour prendre des nouvelles du passager et a contacté le 911 dès qu'elle a compris ce qui se passait. Le conducteur, le bébé et le véhicule sont arrivés sains et saufs à l'hôpital sans avoir besoin d'assistance.

‘ Moment exaltant ’

Waymo a présenté cette histoire comme un moment édifiant, affirmant être fier des petits et grands moments de la vie. “ Nous sommes fiers d'être un moyen de transport fiable pour les petits et grands moments, au service de passagers âgés de quelques secondes à plusieurs années ”, a déclaré Waymo dans un communiqué au L.A. Times. “ Nous souhaitons bonne chance à la nouvelle famille et nous sommes impatients de les conduire en toute sécurité vers leur destination à travers les nombreux événements de la vie. ”

Apparemment, ce n'était pas la première naissance dans l'une des voitures autonomes de Waymo, et avec l'expansion rapide de l'entreprise, ce ne sera peut-être pas la dernière. L'entreprise a confirmé au San Francisco Standard qu'un incident similaire s'était déjà produit à Phoenix. “ Certaines personnes sont tout simplement impatientes de faire leur premier trajet avec Waymo ”, a plaisanté l'entreprise.

Expansion significative

Waymo, filiale d'Alphabet Inc., la société mère de Google, a commencé à exploiter son service de transport autonome pour certains passagers dans le cadre d'un programme de recherche dans les rues escarpées de San Francisco en 2021, avant de l'ouvrir à tous en 2024.

Mercredi, Waymo a déclaré avoir effectué plus de 14 millions de trajets depuis le début de l'année et prévoit d'atteindre 1 million de trajets par semaine d'ici la fin 2025. Waymo prévoit une expansion significative l'année prochaine, car elle doit faire face à la concurrence du nouveau service de robotaxis de Tesla, lancé à Austin en juin. La société de robotaxis prévoit d'ouvrir son service de transport sans conducteur au public dans plusieurs autres villes en 2026, notamment à Miami et à Washington DC.

Des histoires moins réussies…

Dans les histoires ci-dessus concernant les voitures autonomes, tout s'est bien terminé, mais il y a également eu des cas moins heureux avec des véhicules autonomes. Par exemple, en 2018, le premier accident mortel impliquant un véhicule autonome Uber en phase de test s'est produit à Tempe, en Arizona, lorsqu'il a percuté et tué une piétonne (Elaine Herzberg). 

Il existe également des témoignages faisant état de voitures Waymo tournant en rond dans un parking et nécessitant une intervention à distance. D'autres véhicules Waymo se sont retrouvés coincés dans un drive-in ou na pris la mauvaise direction et a eu besoin d'aide. Les autres incidents impliquant des voitures autonomes vont des accidents graves (décès de piétons et collisions) à des anomalies de fonctionnement et des comportements inhabituels.