Mercedes-Benz se prépare à une refonte de son design après près de trois décennies sous la houlette de l'un de ses directeurs créatifs les plus influents. Gorden Wagener, directeur du design de l'entreprise et figure clé dans l'élaboration du style moderne de Mercedes, quittera le constructeur automobile au début de l'année prochaine. Selon certaines informations, les tensions internes s'intensifiaient, même si M. Wagener a décidé de lui-même de prendre cette décision difficile.
Lorsque Gorden Wagener quittera officiellement Mercedes à la fin du mois de janvier prochain, il aura travaillé pendant 28 ans pour l'entreprise. Au cours de son mandat, il a redéfini l'identité visuelle de l'une des marques les plus traditionnelles de l'industrie automobile. Ce départ intervient alors que Mercedes procède à une réorganisation de sa structure dirigeante. Il marque un changement dans la manière dont l'entreprise souhaite se présenter à ses clients. Cela avait déjà été clairement annoncé par le PDG Ola Källenius, qui souhaite troquer l'image de luxe contre un sentiment de ‘ retour aux sources ’. C'est en tout cas l'idée qu'il a présentée lors du salon IAA à Munich en septembre dernier, lors du dévoilement du nouveau GLC.
Yacht et avion
Revenons à Wagener. Il a rejoint Mercedes en 1997 et a gravi progressivement les échelons dans le domaine du design, devenant directeur du design en 2008 et directeur général du design huit ans plus tard. Au cours de cette période, il a supervisé tout, des berlines d'entrée de gamme aux modèles Maybach ultra-luxueux. Wagener étend également la portée de la marque à des domaines tels que les yachts, les intérieurs d'avions et les collaborations avec des influenceurs tels que Nigo et feu Virgil Abloh.
Son influence est visible sur toute une génération de véhicules, notamment la SLR McLaren, la Classe S W222, l'AMG GT et la Classe G renaissante. Wagener a également poussé Mercedes vers un langage stylistique plus expressif, qu'il a qualifié de “ pureté sensuelle ”, une philosophie visant à positionner la marque comme progressiste plutôt que conservatrice, une tâche difficile pour l'une des marques de luxe les plus rigides d'Allemagne.
Successeur d'AMG
Cette ambition est devenue plus controversée lorsque Mercedes a accéléré sa stratégie en matière de véhicules électriques. Les modèles EQS et EQE, conçus dans un souci d'efficacité aérodynamique et de silhouette fluide, ont eu du mal à séduire les acheteurs. Les critiques ont qualifié leur profil de « bossu » et leur forme, associée à la calandre noircie, a été tenue pour responsable des ventes inférieures aux attentes, d'autant plus que leur concurrent BMW a continué à connaître un succès relatif en faisant le contraire : s'en tenir à une gamme électrique peu distinctive.
En interne, le débat s'est intensifié. Les dirigeants, dont le PDG Ola Källenius, ont plaidé en faveur d'une nouvelle orientation visuelle, en particulier à l'avant, s'inspirant des anciens modèles Mercedes afin de rétablir une reconnaissance immédiate. Le nouveau GLC électrique reflète ce changement, ce qui suggère que l'influence de Wagener était déjà en train de s'estomper avant son départ. Les divergences créatives sont peut-être le terme le plus approprié pour décrire les raisons de cette séparation. Son successeur, Bastian Baudy, vient d'AMG, où il dirigeait le design depuis 2023.
Le départ de Wagener marquera sans aucun doute la fin d'une époque chez Mercedes, car il peut être considéré comme un designer vedette. Il s'agit de la deuxième rupture de collaboration dans le domaine du design automobile, après le licenciement annoncé de Gerry McGovern, connu pour son franc-parler, chez Jaguar Land Rover au début du mois. Bien que l'affaire ait été largement médiatisée, le constructeur automobile britannique a démenti, dix jours plus tard, avoir mis fin à son contrat. On ignore toujours si McGovern travaille toujours pour JLR.
