Fondée le 6 janvier 1926 sous le nom de “ Luft Hansa ”, Lufthansa fête aujourd'hui son 100e anniversaire. L'histoire de la compagnie aérienne allemande est presque aussi mouvementée que celle de l'aviation elle-même.

De pionnière technologique dans les années 1920 à acteur actif sous le régime nazi, Lufthansa est devenue le plus grand groupe aérien européen, du moins en termes de chiffre d'affaires.

Pionnier aventureux

La Deutsche Luft Hansa AG a été fondée en 1926 à l'initiative du gouvernement allemand. La société est née de la fusion des concurrents Junkers Luftverkehr et Deutscher Aero Lloyd afin d'unifier l'industrie aéronautique allemande.

À cette époque, voler était encore une véritable aventure. La navigation se faisait à l'aide des étoiles, même si par la suite, un navigateur fut engagé à bord, et les vols s'effectuaient dans des avions à cockpit fermé, tels que le Junkers Ju 52, surnommé Tante Ju.

Mais Lufthansa était effectivement un pionnier technologique avec ses vols de nuit et ses premières liaisons long-courriers. Les vols postaux au-dessus de l'océan Atlantique, au cours desquels des hydravions étaient lancés depuis des navires à l'aide d'une catapulte, étaient particulièrement spectaculaires.

période nazie

Le chapitre le plus sombre de l'histoire de la compagnie est sans aucun doute la période nazie. Lufthansa a rejoint le régime nazi et a joué un rôle actif dans la machine de guerre allemande, ou Reichsluftfahrtministerium, le ministère de l'aviation de Hermann Göring.

Les avions étaient utilisés pour transporter du matériel, des soldats et des blessés, ou étaient convertis pour être utilisés par l'armée de l'air nazie. Des milliers de travailleurs forcés, notamment des prisonniers de guerre et des détenus des camps de concentration, étaient affectés à l'entretien des avions.

Les historiens enquêtent actuellement sur le rôle exact joué par la compagnie pendant la Seconde Guerre mondiale, en partie parce que son passé nazi a été initialement minimisé de manière délibérée et que Lufthansa n'a reconnu son implication que plusieurs décennies plus tard. Elle a également participé au fonds d'indemnisation allemand pour les victimes.

Deux avions de la Lufthansa

Après la dissolution complète de Lufthansa par les Alliés en 1945, l'ancienne Lufthansa fut liquidée en 1951, et deux ans plus tard, la société Aktiengesellschaft für Luftverkehrsbedarf (LUFTAG) fut fondée. Celle-ci acquit plus tard le nom commercial Deutsche Lufthansa AG et fut autorisée à reprendre ses activités en 1955.

Cependant, les voyageurs de l'époque de la guerre froide devaient faire attention lorsqu'ils réservaient un billet, car la RDA (Allemagne de l'Est) avait également créé une compagnie aérienne nationale cette année-là et l'avait également baptisée Deutsche Lufthansa. Au début, elle utilisait même des symboles similaires, tels que la grue, ce qui ajoutait à la confusion.

Plus tard, la compagnie ouest-allemande Lufthansa a obtenu les droits internationaux sur le nom, et la compagnie est-allemande Lufthansa a dû renoncer à ce nom et a été rebaptisée Interflug.

Le retour

La compagnie aérienne a rapidement étendu son réseau international, en partie grâce à son entrée dans l'ère des avions à réaction avec le Boeing 707. Francfort est devenue une plaque tournante européenne importante, et Lufthansa s'est fait un nom, en partie grâce à la fiabilité, à la sécurité et au service allemands – même le café à bord était dosé avec une “ précision allemande ” – un service discipliné.

En 1990, Lufthansa est devenue une société privée, avec la compagnie de fret Lufthansa Cargo et la division maintenance Lufthansa Technik fonctionnant comme des entités indépendantes.

Lufthansa Cargo est devenue l'une des plus grandes compagnies aériennes au monde, et Lufthansa Technik est un leader mondial dans le domaine de la maintenance aéronautique. En 1997, elle a également cofondé Star Alliance, la plus grande alliance aérienne au monde.

Au début du nouveau millénaire, Lufthansa a poursuivi son expansion avec l'acquisition de la compagnie aérienne suisse Swiss et de la compagnie aérienne autrichienne Austrian Airlines. Brussels Airlines a également rejoint le groupe : en 2008, Lufthansa a acquis une participation minoritaire, puis a procédé à un rachat complet début 2017.

Par ailleurs, les Allemands détiennent également une participation minoritaire dans la compagnie aérienne italienne ITA Airways et envisagent d'acquérir une participation dans la compagnie aérienne portugaise TAP.

Parmi les moments sombres, on peut citer le crash mortel d'un avion appartenant à Germanwings, filiale de Lufthansa, en France en 2015, un acte délibéré du copilote qui a coûté la vie à 150 personnes, et la crise du COVID-19, pendant laquelle Lufthansa et ses filiales ont été maintenues à flot grâce à des milliards d'euros d'aides publiques.

Elle a même transféré certains de ses avions vers des aéroports situés dans des zones désertiques, tels que Teruel en Espagne et Alice Springs en Australie, car l'air sec y est moins corrosif et les coûts y sont moins élevés que dans les hubs européens très fréquentés.

festivités

En 2024, le groupe Lufthansa a transporté plus de 130 millions de passagers et généré un chiffre d'affaires de 37,6 milliards d'euros, bien qu'il continue de faire face à une concurrence féroce de la part des compagnies aériennes à bas prix.

Actuellement, plus de 100 000 personnes travaillent pour le groupe, même si celui-ci a annoncé il y a quelques mois la suppression de 4 000 emplois, principalement en Allemagne. En effet, les conflits sociaux fréquents sont une caractéristique récurrente dans l'histoire de l'entreprise.

Parallèlement, le groupe s'est engagé dans “ la plus grande modernisation de sa flotte dans l'histoire de la compagnie ”, c'est-à-dire dans des investissements dans des avions plus économes en carburant, tels que l'A320neo, l'A350 et le Boeing 787.

Les grandes célébrations du centenaire de Lufthansa, placées sous la devise “ We are the Journey ”, sont prévues pour le mois d'avril. Entre autres, un nouveau centre permanent d'accueil des visiteurs et de conférences, le “ Lufthansa Group Hangar One ”, verra le jour à l'aéroport de Francfort.

Deux avions à hélices historiques y seront exposés : un Junkers Ju 52 de 1936 et un Lockheed Super Star de 1958. Lufthansa peint également six avions sur le thème de cet anniversaire, souvent avec des grues comme symbole central.

Ou, pour résumer les festivités selon les mots de Jens Ritter, PDG de Lufthansa Airlines : “ Avec plus d'individualité, plus de confort et des moments Lufthansa Signature Moments distinctifs, nous nous appuyons sur ce qui nous caractérise depuis 100 ans : être un hôte attentif et unique au-dessus des nuages. ”